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主教走到他面前，深邃的目光仿佛能穿透直视他的灵魂。
“斯图尔托斯，”
主教的声音带着一丝考校，“告诉我，在你眼中，法尔苏…是怎样的地方？”
斯图尔托斯想都没想，几乎是脱口而出，声音带着压抑不住的愤懑：
“这是一个被贪婪和狡诈玷污的土地！主教大人！”
“这里的大部分人，早已忘记了圣西斯的教诲！”
“贵族们沉溺于享乐与算计，与异教徒、兽人、精灵异端虚与委蛇，玷污圣光！”
“平民愚昧无知，被世俗的欲望蒙蔽双眼！尤其是沃尔佩公爵为首的贵族集团，他们背叛了先祖在初王册封仪式上对圣西斯立下的神圣誓言！”
“他们的灵魂早已被腐化！唯有圣火，才能彻底净化这片土地，洗刷沃尔佩家族的罪孽！我们应当立刻…”
“慎言！”
赫尔西主教的声音陡然拔高，如同惊雷，打断了斯图尔托斯激昂的控诉。
他目光如电，带着前所未有的严厉。
斯图尔托斯浑身一震，如同被冷水浇头，瞬间清醒。
他立刻单膝跪地，低下头颅：“请主教大人责罚！”
赫尔西主教看着跪地的骑士，眼神复杂，有失望，也有不易察觉的叹息。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音恢复了平缓，却带着沉重的分量：
“斯图尔托斯，这就是你，和你哥哥最大的差别。”
听到哥哥的名字，斯图尔托斯头盔下的身体猛地一僵，金属护手无意识地紧握，发出轻微的“嘎吱”声。
主教仿佛没有察觉，继续说道：
“我知道，你是从教宗陛下亲自组建的忠嗣学院骑士班毕业的佼佼者，忠诚、勇猛、嫉恶如仇。”
“但你要明白，这里不再是学院，这里是法尔苏——直面异端腐化侵蚀的最前沿。”
“你的每一句话，每一个行动，都可能牵一发而动全身。”
“莽撞的言论和冲动的行为，无法净化这片土地，反而可能将圣西斯的光芒彻底推离这里，让无数迷途的羔羊彻底沉沦！这绝非教宗陛下所愿！”
斯图尔托斯深深低下头，声音带着懊悔：
“属下…明白了。是属下太过莽撞。”
赫尔西主教微微颔首，语气重新变得柔和，带着一丝开解与安抚：
“教廷对沃尔佩公爵的注视，早在‘血色婚礼’那一夜便开始了。从那时起，异端的腐化便已悄然侵蚀了这位本该最虔诚侍奉圣西斯之人。”
“泄露信息的库皮迪神官，早已在裁判庭的圣光下忏悔己过，重归圣西斯的怀抱。”
“但，斯图尔托斯，圣西斯的荣光，往往在无声中降临。教宗陛下早已洞悉一切，并选定了最合适的继任者，并确认了他的忠诚。”
“我们现在要做的，不是掀起腥风血雨，而是将变革的代价降到最低，拯救这片土地上尚可挽救的信众，引导那些迷途的羔羊重回正途。这需要耐心，更需要智慧。”
“属下知错！谨遵主教大人教诲！”斯图尔托斯沉声应道。
“很好。”赫尔西主教平静地说道，“准备苦行吧。”
斯图尔托斯没有任何犹豫，立刻应道：“是！”
他迅速起身，动作利落地解开铠甲上的皮带和扣环。
沉重的肩甲、胸甲、臂甲、腿甲一件件卸下，砸在光洁的大理石地面上，发出沉闷而连续的“哐当”声响。
很快，他上身只穿着一件单薄的、洗得发白的灰色麻衣。他解开麻衣的系带，露出精壮无比、如同黄铜浇铸般的上半身，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。
他转过身，背对着祭坛和圣像，缓缓跪伏在地，将宽阔、布满旧伤疤痕的脊背完全暴露出来。
赫尔西主教缓步走回祷告台，神情肃穆地拿起台上那根缠绕着荆棘、浸染着暗红色痕迹的圣鞭笞。
他高高举起鞭子，用庄严而悲悯的语调吟唱道：
“圣子…尽褫其衣，系之石柱，鞭责五千四百有奇…苦痛如是。”
话音落下，圣鞭带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽打在斯图尔托斯古铜色的背脊上！
“啪——！”
一声清脆而令人心悸的皮肉炸响，一道深红色的、皮开肉绽的鞭痕瞬间浮现。
斯图尔托斯身体猛地一颤，牙关紧咬，额头青筋暴起，却硬生生忍住没有发出一声痛哼。
他深吸一口气，用低沉而坚定的声音回应道：
“赐我真忍，甘受诸艰诸劳…亦凡主所赐于我者。”
赫尔西主教再次吟唱：“如我救主般蒙难！”
“啪——！”
第二鞭落下，与前一道鞭痕交叉，鲜血瞬间渗出。
“忏悔祷告，蒙吾主垂爱。”
斯图尔托斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定。