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次,其中蕴含的审视意味彻底消失,取而代之的是一种近乎“确认”的平和。
主教和所有在场的教士、信徒都惊呆了!
随即爆发出震天的欢呼和祈祷声!
“神迹!圣西斯显灵了!”
“约瑟少爷是圣子眷顾之人!”
主教激动得老泪纵横,再次紧紧握住孤狼的手,声音哽咽:
“孩子!圣西斯听到了你虔诚的呼唤!祂降下神恩,印证了你的纯洁与高贵!
你是祂行走在人间的宠儿!”
那紧握的手,带着一种长辈般的亲昵和不容置疑的力量,让孤狼感到一阵毛骨悚然,仿佛被一条冰冷的毒蛇缠住。
而眼下,当孤狼策马踏上城堡拱桥的终点,踏上城堡内一尘不染、铺着细碎白石的路面时,弗雷德子爵早已率领着他的属臣和官员们在此恭候多时。
为首的弗雷德子爵,年约五十,身材中等,略微发福,穿着一身深紫色镶银边的华丽礼服,试图掩盖日渐凸起的腹部。
他头发梳理得一丝不苟,夹杂着明显的银丝,脸上带着热切而略显疲惫的笑容,眼角的鱼尾纹因笑容而深刻。
他的身后半步,站着管家福克纳,依旧穿着那身笔挺的深色燕尾服,头发梳得油亮,额头带着细密的汗珠,脸上是无可挑剔的恭敬。
但眼神却锐利如鹰,不动声色地扫视着孤狼和他身后的汉克。
官员们按照品级高低排列,大多穿着体面的制服或礼服,脸上带着或真诚或谄媚的笑容。
而在人群靠前的位置,一个身影格外扎眼——守备官“铁壁”巴尔多。
他并未穿正式的礼服,而是套着一件紧绷绷、几乎要被撑裂的深棕色皮质军装外套,敞着怀,露出里面脏兮兮的亚麻衬衣和浓密的胸毛。
他身材魁梧如熊,满脸横肉,一双铜铃般的眼睛带着毫不掩饰的凶悍和一丝不易察觉的贪婪。
正肆无忌惮地打量着孤狼和他身下的白马,嘴角挂着一丝玩味的笑容。
当孤狼的马蹄踏上白石路面时,弗雷德子爵竟抢先一步,越过了准备上前牵马的管家福克纳,亲自小跑上前,脸上堆满了近乎谄媚的笑容,伸出双手,小心翼翼地扶住了孤狼的缰绳!
“约瑟少爷!您终于来了!一路辛苦!快请下马!”
子爵的声音热情洋溢,带着一丝夸张的激动。
孤狼脸上露出一丝恰到好处的、略带疏离的矜持微笑,微微颔首:
“有劳子爵大人亲自相迎。”
他动作优雅地翻身下马,猩红斗篷划出一道利落的弧线。
“呜—呜—呜—!”
城堡城墙上,三声低沉而庄严的号角长鸣响起。
早已列队等候的仪仗队士兵们,“唰”地一声,整齐划一地举起了手中的长戟。
两排长戟交叉架起,形成了一道寒光闪闪的“剑门”。
在子爵的亲自引领和官员们的簇拥下,孤狼居中,子爵落后半步居于次位,一行人沿着这条由长戟和敬畏目光构成的通道,缓缓步入城堡宏伟的大门。
穿过铺着红地毯的庭院,众人最终抵达了灯火通明、装饰奢华的宴会大厅。
而原本侍卫的汉克则被管家福克纳带着一丝不易察觉的轻蔑和表面上的恭敬,从侧门引入,连人带马被带去了马厩方向。
此时的宴会厅内,长条形的餐桌上铺着洁白的亚麻桌布,银质烛台闪烁着温暖的光芒,精致的瓷器和闪亮的银制餐具摆放得一丝不苟。
子爵殷勤地将孤狼引向主位——
一张明显更高大、铺着猩红天鹅绒坐垫的雕花橡木椅。
“约瑟少爷,请上座!”子爵热情地邀请。
孤狼却微微摇头,脸上带着一丝符合贵族教养的谦逊,或者说上位者的矜持:
“子爵大人是此地之主,主位自然非您莫属。我坐这里便好。”
他径直走向主位旁边一张同样精致、但规格稍低的椅子坐下。
子爵眼中闪过一丝惊讶,随即是更深的满意和受宠若惊。
连忙在主位坐下,并立刻吩咐侍从在主位旁为孤狼加设了一张附桌,摆放上同样规格的餐具酒具,以示亲密。
随着子爵落座,管家福克纳轻轻拍了拍手。
早已等候在侧门外的侍从们立刻鱼贯而入,如同训练有素的工蚁,将一道道丰盛的瑟内法风格美食呈上餐桌。
烤得金黄酥脆、滋滋冒油的整只乳猪;
堆成小山、淋着浓郁酱汁的烟熏香肠和酸菜;
大块炖煮得软烂、散发着迷迭香气息的鹿肉;
整条煎得外焦里嫩、点缀着柠檬片的河鱼;
还有各种面包、奶酪、水果拼盘……食物的香气瞬间弥漫了整个大厅。
然而,这些侍从的动作比起沃尔佩公爵府邸的精英,明显生涩了许多,传递餐盘时甚至带着一丝不易察觉的紧张