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他的动作迅捷如风，却又轻盈无声，每一次在高低错落的屋顶间纵跃，都如同精确计算过的舞蹈，完美地避开巡逻的灯火和哨塔的视线。
夜风在他耳边呼啸，带来下方街道上零星的犬吠、醉汉的呓语和远处军营隐约的号令声。
三个小时后，孤狼如同归巢的夜枭，悄无声息地回到了“黑铁砧”酒馆顶楼他那间豪华客房的窗内。
他脱下夜行衣，露出里面干爽的衬衣，走到桌边，就着窗外透进的微弱天光，开始复盘整理今夜获取的情报。
首先拜访的是子爵城堡。
出乎意料。
这位通过城门守卫表现、在他预想中应该骄奢淫逸、飞扬跋扈的弗雷德子爵，深夜时分竟然还在书房处理公务。
透过窗帘的缝隙，孤狼看到的是一个头发花白、面容疲惫、眼神却异常锐利的中年男人。
他正对着几个同样一脸倦容的属臣，指着铺满桌面的地图和卷宗，声音低沉而严厉地讨论着物资转运路线、军士开拔时间、新兵训练进度……
其勤勉程度，几乎颠覆了孤狼对地方贵族的刻板印象。
然而，当他偶尔提及那些因战争流离失所的平民时，口中不经意间蹦出的“两脚羊”、“贱民”、“累赘”等轻蔑词汇，以及属臣们脸上习以为常的冷漠，又清晰地揭示了他骨子里对底层生命的漠视——
他的勤政，只为维系统治和完成教廷的“西征”任务，而非为了治下的子民。
第二站是军营区。
“铁壁”巴尔多，这位守备官大人，果然如同凯勒博尔情报中所描述的那样，甚至有过之而无不及！
他的营帐位于军营核心，灯火通明，喧嚣震天。
孤狼潜伏在营帐顶部的阴影中，透过缝隙，清晰地看到里面的景象：
巴尔多身材魁梧如熊，满脸横肉，袒露着毛茸茸的胸膛，正一边狂饮着麦酒，一边用鞭子狠狠抽打着一个因巡夜时不小心发出声响而惊扰了他“雅兴”的新兵。
新兵被打得皮开肉绽，惨叫连连，他却哈哈大笑，如同欣赏一出好戏。
营帐内还有几个穿着暴露、眼神麻木的女子，被他如同玩物般呼来喝去。
更令人发指的是，当手下报告说难民营里有人试图偷窃军粮时，他竟狞笑着下令，将那人直接绑在篝火上“烤一烤”，斥之为“异端”！
那凄厉到不似人声的惨叫和皮肉烧焦的恶臭，即使隔着营帐，也让潜伏在外的孤狼胃里一阵翻腾！
贪婪-克扣军饷、残暴-虐杀难民、荒淫-强占民女……
凯勒博尔情报中的恶行，在此人身上展现得淋漓尽致！
有那么一瞬间，孤狼几乎按捺不住杀意，手指已经扣上了飞刀！
但最终，理智压倒了冲动。
时机尚未成熟。
最后返回时则是大教堂的外围。
这是最危险，也是孤狼最为忌惮的地方。
他没有靠近，只是在返回途中，远远地绕行观察。
与白天那圣洁、平和、令人心生敬畏的光辉截然不同，夜晚的圣西斯大教堂，仿佛一头沉睡的巨兽。
它那洁白的石壁在月光下泛着冷冽的光泽，巨大的阴影如同深渊般吞噬着周围的光线。
一股难以言喻的、冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的气息，如同无形的力场，笼罩着整个教堂区域。
孤狼的感知如同被针刺般传来强烈的预警！
直觉告诉他，那里潜藏着远超他理解范畴的危险。
孤狼果断放弃了靠近探查的念头，将这座教堂标记为绝对的禁区。
不过，他心中已经有了另一个计划——以另一个身份，光明正大地‘进去看看’。
清晨五点，天际泛起一丝鱼肚白。
法兰军镇在薄雾中渐渐苏醒，远处教堂的晨祷钟声即将敲响。
孤狼站在穿衣镜前，一丝不苟地整理着自己的仪容。
华丽的深蓝色天鹅绒外套，猩红镶金边的斗篷，擦得锃亮的礼仪细剑，每一处褶皱都被抚平，每一粒纽扣都扣得严丝合缝。
镜中的“约瑟·霍华德”少爷，英俊、矜贵、带着一丝恰到好处的傲慢与疲惫。
他仔细检查着所有物品：
伪造的身份文书、请柬、钱袋、甚至袖口暗袋里那几枚淬毒的细针……一切准备就绪。
暗杀前的最后一场戏码，即将在子爵府的宴会上拉开帷幕。(本章完)