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孤狼勒紧缰绳，身下纯白的安达卢西亚战马打了个响鼻，喷出两道白气，前蹄优雅地踏在法兰军镇正门前泥泞不堪的道路上。
此刻的他，已褪去暗影的冷冽，披上了化身法尔苏贵族约瑟少爷的华服——
深蓝色天鹅绒紧身外套，领口和袖口绣着繁复的金线鸢尾花纹的霍华德伯爵家徽。
外罩一件猩红镶金边的短斗篷，腰间悬着一柄装饰意义大于实战的礼仪细剑。
他微微扬起下巴，眼神带着一种与生俱来的倨傲，扫视着眼前混乱的景象。
此时他面前的法兰军镇高大的石砌城门洞开，却如同巨兽贪婪的咽喉。
门前排着一条蜿蜒扭曲的长龙，大多是衣衫褴褛的平民、驮着沉重货物的商贩，以及被铁链拴成一串、眼神麻木的奴隶。
空气中弥漫着汗臭、牲畜粪便的气息。
守卫们穿着半旧的皮甲，手持长戟，如同驱赶牲口般呵斥着人群。
他们动作粗暴地翻检着简陋的行李，不时顺手牵羊，将一块熏肉、一袋粗盐或几枚铜板塞进自己怀里。
那鞭子抽打在不安分的奴隶背上的脆响和随之而来的惨叫，是这里最刺耳的背景音。
然而，当孤狼策马靠近时，这幅景象瞬间凝固。
一名眼尖的守卫瞥见那身价值不菲的行头和白马上醒目的家徽，脸色骤变，慌忙推开身前一个挡路的农夫，小跑着迎了上来，腰弯得几乎要折断。
“尊贵的大人！日安！”
守卫的声音带着谄媚的颤抖。
“不知是哪位尊驾莅临法兰？小人们有失远迎，罪该万死！”
他一边说着，一边对着身后还在翻检行李的同僚厉声呵斥：
“瞎了你们的狗眼！还不快给大人让路！都滚开！滚开！”
人群被粗暴地驱赶向两侧，挤作一团，惊恐和好奇的目光交织着投向这位突然出现的年轻贵族。
一条狭窄的通道被强行开辟出来，马蹄下的泥水溅在躲避不及的平民裤腿上，却无人敢吭一声。
守卫长，一个脸上带着刀疤、眼神精明的中年汉子，快步上前，姿态放得更低，但眼底藏着一丝不易察觉的谨慎：
“尊贵的大人，请恕小人眼拙。不知大人尊姓大名，从何而来？小人也好立刻禀报弗雷德子爵大人，为大人接风洗尘。”
他小心翼翼地解释着，目光在孤狼年轻却异常沉稳的脸上逡巡。
孤狼眉头微蹙，恰到好处地流露出一丝不耐烦的鄙夷。
他仿佛懒得正眼看这些低贱的守卫，从马鞍旁精致的皮囊里随手抽出一卷羊皮文书。
动作带着贵族特有的慵懒与傲慢，直接甩到守卫长怀里。
“约瑟·霍华德，法尔苏威廉.霍华德伯爵之子。”
他的声音清冷，带着一丝长途跋涉后的疲惫，却字字清晰，如同冰珠砸落。
“奉父之命，前往黑铁关前线历练，为圣西斯荣光而战。途经此地，略作休整。”
他顿了顿，目光扫过那些还在探头探脑的平民，语气带着一丝施舍般的宽宏。
“圣西斯在上，莫要因我耽误了行程。”
守卫长手忙脚乱地接住文书，展开一看，上面盖着法尔苏宫廷纹章处清晰的火漆印和霍华德伯爵家族的徽记，内容与孤狼所言分毫不差。
他心头最后一丝疑虑也烟消云散，脸上堆满了更深的恭敬，甚至带着一丝惶恐：
“原来是约瑟少爷！小人该死！竟让少爷在此等候！少爷请！快请进城！”
他双手将文书恭敬地递回，随即转身，对着手下吼道：
“都愣着干什么！快给大人开道！清理干净！”
沉重的城门在守卫的吆喝声中彻底敞开，孤狼轻夹马腹，白马迈着优雅的步伐，踏过泥泞，在无数道或敬畏、或羡慕、或麻木的目光注视下，缓缓驶入法兰军镇。
守卫长目送着那抹猩红斗篷消失在城门洞的阴影里，立刻对身边一个机灵的手下低语：
“快！跟上！看少爷在哪家酒馆下榻！然后立刻去禀报子爵大人！记住，远远跟着，别惊扰了贵人！”
不一会，当孤狼进入城门时他望见了眼前法兰的景色。
这里的法兰军镇如同一块被岁月和战争反复揉搓的破布。
街道狭窄曲折，两旁是低矮、拥挤的石木混合建筑，墙壁斑驳，布满污渍和水痕。
空气中混杂着劣质小麦、腐烂垃圾、马粪以及某种难以言喻的、仿佛来自地底的阴冷潮湿气味。
行人大多面黄肌瘦，穿着灰褐色的粗麻布衣，行色匆匆，眼神躲闪。
当孤狼骑着高头大马经过时，他们如同受惊的兔子般纷纷避让，紧贴着墙壁，低下头颅，生怕冲撞了这位一看就非富即贵的年轻老爷。
而一些年轻的女子更是将自己裹在宽大破旧的罩袍里，只露出一双警惕而惶恐的