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龟兹王城外三十里。
黄沙漫天的戈壁上，一条黑色的洪流正浩浩荡荡地向西推进。
五千神机营火枪兵身着精钢连环甲，步伐整齐划一，脚下扬起的沙尘被风卷出数丈高。
一百门神威将军炮安放在特制的四轮平板车上，每门炮由四匹健马牵引，黑洞洞的炮口在日光下泛着冷硬的金属色泽。
队伍的最前方，两骑并肩而行。
左侧那人身披明光铠，腰挎横刀，虎背蜂腰，正是神机营统帅孟令。
右侧那人却穿着一身素净的青色武官袍服，头束玉冠，面容沧桑却精神矍铄，正是大唐兵部尚书王青山。
“王尚书，前方便是龟兹王城了。”
孟令抬手遮住刺目的日光，遥遥望向地平线上隐约可见的城墙轮廓。
王青山勒住缰绳，眯着眼打量了片刻。
“快马加鞭走了两个多月，总算到了。”
王青山活动了一下僵硬的肩膀，嘀咕了一句。
孟令笑了笑。
又行了半个时辰。
龟兹王城的城门已清晰可见。
城门外，一队人马列阵等候。
为首之人身穿明光铠，腰挎横刀，正是安西都护吴明诚。
他身旁站着副都护刘渊，以及锦衣卫百户李岩。
吴明诚远远望见大军旗号，翻身下马，大步迎了上来。
“末将安西都护吴明诚，恭迎王尚书，恭迎孟将军。”
吴明诚弯腰行礼。
王青山翻身下马，伸手将他扶起，上下打量了一番。
“晒黑了不少。”
王青山拍了拍他的肩甲，语气随意。
吴明诚咧嘴一笑。
“西域的日头毒，晒不黑才怪。”
孟令也下了马，走上前与吴明诚碰了碰拳。
“老吴，听说你差点让人摸了脑袋？”
吴明诚脸上的笑意收了收，哼了一声。
“几个大宛国的死士，不成气候。”
“倒是那个叫巴依的大祭司，着实恶心了我一把。”
王青山听着两人寒暄，目光却已越过他们，落在了龟兹王城门上方。
城门楼上，赫然悬挂着十几颗风干的人头。
日光暴晒之下，那些头颅已经变得干瘪发黑，苍蝇嗡嗡作响。
王青山的目光在那些人头上停留了两息，随即收回。
“进城再说吧。”
王青山翻身上马，率先向城门走去。
吴明诚用手一引，跟在一旁，兴致颇高。
“王尚书，末将已在都护府备下了酒宴，今日好好为二位接风洗尘。”
王青山点了点头，没有多言。
大军缓缓入城。
一百门神威将军炮的车轮碾过龟兹王城的石板路面，发出沉闷的隆隆声，在城中来回碰撞。
五千神机营将士鱼贯而入，整齐的脚步声和甲胄碰撞声充斥着整条大街。
王青山骑在马上，目光扫过两侧的街道。
街面干净整洁，商铺的门板大多敞开着。
但街上的行人极少。
偶尔有几个龟兹百姓探出头来，看到大军经过，立刻缩了回去，门板在身后碰得直响。
一个抱着陶罐的老妇人来不及躲避，被行进的队列堵在街角。
她整个人蜷缩在墙根，怀里的陶罐紧紧抱着，身子抖得跟筛糠一样。
王青山看到这一幕，收回了目光。
他什么都没说。
吴明诚骑在马上，并未注意到这些细节，依然在向王青山介绍龟兹王城的布防。
“末将将神机营的三千人分布在城内四处营盘，城门各驻两百人，都护府大院另驻五百亲卫。”
“虎蹲炮全部架在城墙上，四面各十门。”
“那次暴乱之后，再没人敢闹事了。”
吴明诚语气中带着掩饰不住的得意。
王青山只是嗯了一声。
队伍拐过一条宽敞的大街。
街口立着一根高大的木杆，杆顶悬挂着一面唐字大旗。
旗帜下方，钉着一块木牌。
木牌上用汉文和龟兹文两种文字写着：毁坏官秤者，斩。阻挠推行者，斩。
王青山的马在木牌前放慢了脚步。
他低头看了一眼木牌上的字，又抬头看了看空荡荡的街道。
孟令策马跟了上来，也看到了那块木牌，眉头微微拧了一下。
“走吧。”
王青山轻轻一磕马腹，继续向前。
都护府大院门口，阿勒泰率领一众龟兹旧臣已经候在台阶下方。
他身穿大唐蟒袍，腰束玉带，站在最前面。
面色苍白，嘴唇紧抿，目光在王青山和孟令身上转了一圈，旋即深深低下头去。
“龟兹郡王阿勒泰，恭迎大唐兵部尚书。”
阿勒泰行了一个标