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声祈祷。
神庙的门被推开，一名风尘仆仆的密使走了进来。
密使单膝跪地气喘吁吁。
“大祭司。”
“我从大宛国回来了。”
密使的声音中带着一丝兴奋。
巴依停止了祈祷，缓缓站起身来。
“大宛国王怎么说。”
巴依转过身，目光紧紧盯着密使。
密使从怀中掏出一封羊皮卷轴。
“大宛国王拒绝向大唐派遣使者。”
“他说大宛距离大唐有万里之遥。”
“中间隔着茫茫戈壁和雪山。”
“大唐的军队根本不可能打到大宛。”
“国王陛下承诺，会秘密支援我们一千把精钢弯刀和五万枚金币。”
“让我们在龟兹制造混乱把大唐人赶出去。”
密使将羊皮卷轴递给巴依。
巴依接过卷轴，眼中闪过一丝狂喜。
“很好。”
“有了大宛的支持，我们就可以唤醒沉睡的信徒了。”
巴依将卷轴贴在胸前仿佛那是一道神谕。
“大祭司，我们什么时候动手。”
密使低声问道。
巴依走到神庙的窗前，看着远处的龟兹王城。
“大唐的都护府防守严密，直接攻击是送死。”
“我们要从底层开始。”
“利用他们推行的度量衡和语言做文章。”
“告诉信徒们，大唐的官秤上刻着诅咒神明的符文。”
“学习大唐的语言会让他们的灵魂堕入地狱。”
巴依的计划恶毒而精准。
他深知在愚昧的底层百姓中，宗教的恐吓比律法更管用。
几日后，龟兹城的集市上开始流传起各种诡异的谣言。
有人说，用了大唐的官秤家里的羊就莫名其妙地病死了。
有人说，听了大唐学堂里传出的读书声晚上就会做噩梦。
这些谣言像瘟疫一样在龟兹的平民区迅速蔓延。
原本已经接受大唐度量衡的百姓开始变得犹豫和恐慌。
一些虔诚的信徒甚至将领到的官秤偷偷砸毁，乃至扔进臭水沟里。
安西都护府内。
刘渊看着桌上堆积如山的报告眉头紧锁。
“都护大人。”
“这几日城中毁坏官秤的案件激增。”
“大唐学堂的修建也遭到了不明身份之人的阻挠。”
“工匠们在夜里被人投掷石块，打伤了几个。”
刘渊向吴明诚汇报着城中的乱象。
吴明诚正在擦拭着他的横刀。
刀刃上反射着冰冷的寒光。
“查清楚是谁在背后捣鬼了吗。”
吴明诚语气平静，但熟悉他的人都知道这是暴风雨前的宁静。
刘渊叹了口气。
“锦衣卫的暗探回报。”
“是城外的神庙在暗中散布谣言。”
“那个叫巴依的大祭司在信徒中威望极高。”
“此事若处理不当，恐怕会激起民变。”
刘渊的担忧不无道理。
宗教狂热分子一旦被煽动起来后果不堪设想。
吴明诚将横刀归鞘发出一声清脆的鸣响。
“民变。”
“本都护倒要看看，是他们的神明保佑他们刀枪不入。”
“还是我神机营的火枪更胜一筹。”
吴明诚站起身来，走到悬挂的西域地图前。
“传令下去。”
“明日午时，在城中最大的广场上设立刑台。”
“把那些抓到的毁坏官秤和打伤工匠的暴徒全部押上去。”
“本都护要当着全城百姓的面公开审判。”
吴明诚决定用最直接的暴力来立威。
刘渊有些迟疑。
“大人，这样会不会彻底激怒那些信徒。”
“万一他们冲击刑场……”
刘渊担心局面失控。
吴明诚转过头，眼神中透着冷酷的杀意。
“冲击刑场。”
“那正好给本都护一个把他们连根拔起的理由。”
“大唐的威严不是靠妥协换来的。”
“去安排吧。”
吴明诚的命令不容置疑。
刘渊只能躬身领命退下准备。
……
大宛国王宫内歌舞升平。
大宛国王穆拉德斜，倚在铺满波斯地毯的王座上。
他手中摇晃着一只镶嵌着宝石的金杯。
杯中盛满了解渴的葡萄酒。
一名大臣快步走入大殿，打破了这靡靡的气氛。
“伟大的国王陛下。”
“派往龟兹的密使传回了消息。”
大臣跪在王座下恭敬地汇报道。
穆拉德挥了挥手，示意舞女们退下。
他坐直了身子，将金杯放