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“动静？难道草原十八部已经正式结盟了？”
李万年脱口而出。
上次深入草原，虽然从北营叛军的嘴里听说过这个消息。
但事后拷问张莽等人，得知还只是一个意向，各部落的首领还在扯皮，并没有真正拧成一股绳。
可现在，看穆红缨这副凝重的神态，听她那有些沙哑的嗓音，恐怕事情已经起了变化。
“你倒是敏锐。”
穆红缨诧异地看了他一眼，没有否认。
“草原王庭本已势微，各部族内斗不休。但这次，草原上出了个了不得的人物，叫阿里不哥。”
“据探子回报，此人不仅拥有过人的勇武，还极擅权谋与纵横之术，草原十八部的结盟，正是他一手促成。”
阿里不哥？
李万年心里默默记下了这个名字。
能促成草原十八部结盟的，绝非等闲之辈。
穆红缨继续道，语气愈发沉重：
“草原十八部一旦整合完毕，能汇聚起三十多万可战之兵。而我们北境，虽然有二十多万边军，但这二十多万兵力，却是分散在数千里的漫长防线上。”
“兵力少的，就像你们四营，满编也不过几千人。”
“兵力多的，如九镇，每镇也就几万人。”
“一旦开战，我们处处设防，便等于处处不设防，二十多万的兵力无法拧在一处。”
“而他们，却可以凭借大量精锐骑兵的机动性，集中优势兵力，攻击我们防线上的任何一点。”
她看向李万年，那双锐利的凤眸里，透着一股子凝重。
“接下来，会有一场硬仗啊。”
李万年懂了。
他彻底明白了穆红缨这份凝重从何而来。
草原蛮子的机动性远胜大宴边军，他们可以拿这四营九镇当筛子，挨个试探。
找到最薄弱的环节，然后用绝对的兵力优势，一拳打穿！
一个念头，忽然在他脑海里变得清晰起来。
为什么？
为什么八百里加急送往京城的请功奏折，直到今天，封赏的圣旨才姗姗来迟？
按理说，一来一回，早该到了才是。
可却是今天才到。
之前他还想不通，现在，他全明白了。
恐怕自己那份请功奏折早就摆在了皇帝的龙案上，但那位高高在上的君王，却一直在犹豫。
给个都尉？
以自己深入草原、破获通敌大案的功劳来看，给的少了。
可直接给校尉？
那位皇帝陛下心里估计也憋着一口气。
当初他为了泄愤，随手将三个罪臣之女赐婚给他这个边关“老卒”，本意是发泄被自己儿子谋逆的气。
可谁能想到，这个“糟老头子”摇身一变，不仅没被磋磨死，反而立下泼天大功，要被擢升为一营校尉了。
这桩赐婚，从羞辱发泄，到变成了真正意义上的恩赏。
皇帝的脸，往哪儿搁？
皇帝的气，往哪顺？
所以，才一直拖着。
直到草原十八部正式结盟的消息传入皇宫，传到皇帝耳朵里。
压力来了。
这位老皇帝才终于不再纠结自己的那点“面子”那口气。
“大方”地给出了这份封赏。
甚至，还“龙恩浩荡”地赦免了苏清漓三女的罪籍。
想通了这层关节，李万年心里那股子因为圣旨而涌起的感激，瞬间就淡了不少。
虽然他依旧感激，但确实是没有那么强烈了。
只是心中再次感叹。
真不愧是个能在皇位上坐六十五年，依旧屹立不倒的主啊。
虽然有性子。
但态度该到位的时候，确实到位。
穆红缨这边继续说道：
“虽然张莽已死，北营的叛徒也已清除，草原蛮子那边或许也得到了相关情报。”
“但我断定，他们极有可能会将清平关，作为这次南下的主攻方向之一。”
她的目光看向李万年。
“你知道为什么吗？”
李万年迎着她的目光，沉声道：
“因为在蛮子眼里，被张莽祸害了这么久的北营，就是一块烂肉，是整个北境防线上最薄弱的环节。”
“对。”
穆红缨点了点头。
“张莽虽死，但他留下的烂摊子，却不是短时间能收拾干净的。”
“北营兵员存在缺额，士气低迷，装备废弛。这些，都不是秘密。”
“眼下大战在即，各处防线都吃紧，我不好从其他地方给你调派人手。”
穆红缨话锋一转。
“但我可以给你其他的帮助。”
她伸出三根手指。
“给甲，给器，给名额。”
“我会从我的亲军武库中，调拨给你一百五十套玄甲