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就算逆时雨不是真正的阴雨天气，今天入夜也比以往更早一些。
山中气温降的非常低。让人觉得不是盛夏，而是深秋。
考生们经过树林时要特别小心，不踩碎地上被雨水打落的碎枝。
——尽管报时鸟依然遮天蔽日，盘踞在银心湖上，逆时雨也将那些弱小的幻想生物逐一清理干净，但谁也不能保证，这树林中，不会有更危险的幻想生物。
昨夜在边缘区，诺顿·卡特还能肆无忌惮在夜间行军。但即便如他这般性子，在进入核心区时也刻意将时间挑选在白天。
“学院有传闻，有位学姐曾因研究论文而在夜间逗留温室核心区。”
“她已经是第三幕的术士，还算有自保能力，但即便如此，不过一夜之间，她便从学院中销声匿迹。”
“传言学院后来在银心湖旁的树林里，也就是我们现在所处的这片区域找到她的残肢。连带着，还有被撕成碎片的学院制服和染血的徽章。”
诺顿·卡特在前带路。家族准备的地图的确充分，不仅是边缘区，就连核心区地形也有编绘。
他这番话一出，身后包括克莱尔在内的几个女学生便止不住打寒颤。女生们忙向四周张望，想从树林里窥得一些什么。
“有意思的故事。那请问学院后面有查出什么吗？”唯独有一个声音在这种氛围下稍显突兀。女孩笑道，只当这是件传闻轶事。
“多罗茜小姐并不害怕？”诺顿·卡特笑道。
“害怕？我们现在是一群人，为什么要害怕？还是说，这核心区里藏着的最凶猛的幻想生物就算我们这么多人联手也搞不定？”
这样的发言着实让人汗颜。诺顿·卡特多看了她两眼，便转过去，继续向前。
“学院事后当然做了调查。“
“从调查结果得知，杀了那位学姐的是一种蓝型-Ⅲ级的生物——相啸猎犬。“
“那是种没有确切形体，就连专业的幻想生物学者也对其知之甚少的生物，在为数不多的目击目录中，它被描述出所具备的显著性特征也只有那模糊不清的实体形态，类似于狼一般的轮廓，以及一种极其可怕的特性。”
“——这种生物之所以被称为猎犬，是因为所有目击到它们的目击者都必定会被其追踪，就算你逃到亚特兰蒂斯海的另一头，它们也有办法追上你，然后你难逃一死。”
“它们似乎可以在某种意义上无视时空局限，对猎物发起最残忍的围猎。”
诺顿·卡特说这番话并非空穴来风。事实上，在他进入温室参加考核前，就曾受到过家族告诫。
他所说的那桩惨案并非空穴来风，而是源自于卡特家族的一桩丑闻。
家族很清楚温室核心区里有怎样的危险，并在他布置计划前有所告诫。
但现在，显然不是继续因告诫束手束脚的时候，想夺得首席，他当然要在夜晚时分闯进核心区这片树林。
既然薇薇安·阿斯特拉能在里面逗留，他自然也能。只要将这信息告知给其他考生，有所防备，自然把握也能大一些。
“真有趣，温室里还藏了这样的幻想生物……”
“有趣？和其他人相比，多罗茜小姐你果然很不一样。“
“学院既然将它豢养在此处，那就证明，这种生物其实也是有控制方法的，对吧？”
“不……在调查后，学院就发言表示从没在温室里豢养过这么危险的幻想生物，他们判定相啸猎犬是追猎而来的。”
“这意思就是不打算负责任了……事后的排查呢？”
“当然有做，但无功而返，在那起事件后，就再也没有相关目击记录。“
“但这并不代表我们可以高枕无忧了，对吧？没有证据证明它们还在，但同样的，也没有证据表明，它们消失了。”
“我喜欢和你这样的聪明人说话，多罗茜小姐。”诺顿·卡特顿了顿，然后笑道。他主动留在原地等这位小姐与自己并肩同行。这是很暧昧的距离，时不时，双方的衣袖就会产生摩擦，发出沙沙声。
但让他有些失望的是，对方脚步很快，似乎显的对他毫无兴趣,在他这边放慢速度后，多罗茜小姐很快就超过他，向前走去。
“你真有办法能同时应付这么多麻烦？”
“先不论那相啸猎犬，薇薇安·阿斯特拉那星辰术式的威力我们有目共睹。找到她，围攻她，我觉得你至少需要计划。”
“我当然有计划，多罗茜小姐。事实上，按目前情况来看，薇薇安·阿斯特拉反而是最不需要担心的一环。”
“为什么？”
对这个问题，诺顿·卡特抬起手，指了指此时的夜空。
正如先前所言，今天晚上很冷，因逆时雨而集聚的雨云盖在天幕上，深寒如地狱。
“星辰术式是非常强大的古老血系，覆盖范围极广，生效速度极快，任何同级别的术式在遇见后，都不好从中讨得便宜。”
“但同样的，就像那些先知的命咒一样，越强大和古老的东西就必然有其限制。”
“星辰术式依托的媒介非常单一，行星以及能揭示其行动轨迹的星光……在现有的星辰术式中，媒介无一不是如此。”
“但看看今晚的环境，多罗茜小姐，您可有见到星光？那些报时鸟帮了我们大忙，这也是我决定放弃对付报时鸟群，转而去对付薇薇安·阿斯特拉的原因。”
今夜不见星月夜。只有微弱的光线穿透云层，但林中阴翳里，尽是黑暗。
诺顿·卡特对今天晚上的计划胸有成竹。毕竟在星辰术式无法动用的情况下，那女孩身边，唯一还算的上棘手的，也只有那位来自艾尔伍德家族的德鲁伊。
似乎是寄希望于自己周密的计划能吸引到眼前这小姐的关注。诺顿·卡特发出一阵满意的哼声后，继续观察对方。
但他注意到，对方将视线从这片树林中挪开，看向外面的报时鸟。
“我们到时候如果展开术式，不会惊动鸟群？”
“当然不，虽然尚且还不知道，这些报时鸟为何会以族群的单位一起行动，但报时鸟的天性极其胆小，当术式展开，灵性间展开碰撞时，它们避之不及，根本不会靠近。”
“我们只要在远离它们的地方实施计划，不让它们应激再次掠过水面引发逆时雨就好。”
“话虽如此，这树林如此之大，我们该怎么做才能找到那两个女孩呢？”
话音刚落，诺顿·卡特的嘴角就明显勾起弧度。他又从自己的储物灵媒中拿出一瓶类似燃素和魔药的东西。然后，当着众人的面，他开始将那东西浇灌在泥土里。
“要不了多久，那两个女孩会自己送上门来。”