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各族凭特制木符入市公平交易，严禁劫掠，违者共诛。黎城驻军保证市集安全，各族约束部众，不得袭扰边境。
“画押！”算格仁第一个咬破拇指，将一枚鲜红的指印重重按在羊皮卷上，如同按下一个沉重而充满未知的血誓。
安言人、道朗人的头领也相继按下指印。
李易取过自己的黎城守将印信，蘸了印泥，在盟约下方，端端正正地盖了下去。鲜红的印文在羊皮卷上洇开，如同一个沉默的见证。
炭火噼啪作响，映着羊皮卷上鲜红的指印与印信，在众人眼中跳动着微弱却真实的光。
算格仁看着那方盖着黎城守将印的朱红印记，紧绷的下颌线条微微松动，粗糙的大手用力抹了把脸，将泪水与血污一同拭去：“明日……真的能有药？”
李易颔首，声音因连日奔波与厮杀更显沙哑，却带着不容置疑的坚定：“今夜我便派人清点城内药材，优先送抵你的部族。”
他望向帐外漆黑的夜色，玄色大氅下摆还滴着未干的血珠，
“盟约既立，便是休战的开始。你们的族人可以先在城外山谷安营，待明日集市备好，按规矩交易，无人敢拦。”
安言药商头领颤声追问：“将军，那……帝都的禁商令？”
李易沉默片刻，腰间长刀在火光下泛着冷光：“有我在一日，黎城的集市便开一日。
朝廷那边，我自会回话。”他没说的是，这回话背后，或许是万丈深渊，但此刻看着帐内这些被生计逼到绝路的异族头领，看着他们眼中重新燃起的求生欲，他握紧了藏在袖中的那份早已拟好的奏折——他要将禁商令的恶果、边境的实情，连同这份盟约，一并呈给那位高居帝都的新帝。
三日后，黎城西门集市果然重开。
青国士兵维持着秩序，安言人的药草、道朗人的矿石、游牧部族的毛皮，重新在临时搭建的摊位上铺开。
虽然规模远不及从前，气氛也带着几分小心翼翼的试探，但讨价还价的声音、钱币交接的脆响，终究驱散了死亡的阴霾。
算格仁的小女儿喝上了安言人的退烧汤药，烧势渐退，这个消息像一粒种子，让脆弱的和平多了几分底气。
李易站在城头，看着下方渐趋热闹的集市，玄色大氅被春风吹得猎猎作响。
他将那份详述边境实情、力陈开边贸之利的奏折，连同盟约副本，交给最信任的亲兵，再三叮嘱：“务必亲手交到陛下手中，若有人拦截……设法绕路，不惜一切代价。”
亲兵领命，快马加鞭奔向帝都。李易望着他消失在官道尽头的背影，心中却无半分轻松。
帝都的寒意，比北境的风雪更刺骨，他早已预料到，那份奏折或许送不到御前，或许送到了，也只会引来更深的猜忌。
七日后，黎城。
清晨的薄雾尚未散尽，集市上已有了熙攘的人流。
李易正在城衙处理公文，忽闻城外传来一阵急促的马蹄声，并非青国骑兵的制式马蹄铁声，而是更密集、更凌厉的铁蹄踏地声。
他心中一紧，猛地起身，腰间长刀瞬间出鞘！
“将军！城外……城外来了一队禁军！打着‘奉旨查办’的旗号！”亲卫慌张来报。
李易瞳孔骤缩。
禁军？奉旨查办？这么快？他快步登上城楼，果然见一支甲胄鲜明的禁军队伍，簇拥着一顶黑色轿子，已至城下。
为首的禁军统领面无表情，见李易现身，厉声喝道：“黎城守将李易接旨！”
李易单膝跪地，心中一片冰凉。他知道，该来的，终究来了。
“奉天承运皇帝，诏曰：黎城守将李易，罔顾皇命，私开边市，更胆大包天，私通外敌，缔结盟约，形同叛逆！着即革去官职，押解回京，交由三司会审！钦此！”
“私通外敌？形同叛逆？”李易猛地抬头，眼中满是难以置信的震惊与愤怒，“陛下！臣有奏折上奏！禁商令害民，盟约是为边境安宁！臣绝无通敌！”
禁军统领冷笑一声，挥了挥手：“李易，陛下只看结果。你的奏折？怕是连宣政殿的门都没摸到吧？拿下！”
数名精悍的大内侍卫如狼似虎地扑上城楼，铁链哗啦作响。
李易没有反抗，他看着城下那些闻讯赶来、惶恐不安的异族商旅，看着城楼上不知所措的黎城士兵，最终闭上眼，任由冰冷的铁链锁住了双手。
“将军！”亲兵嘶吼着想要上前，被禁军厉声喝止。
李易睁开眼，声音平静得可怕：“都退下。守好黎城，守好集市。”他最后望了一眼这片用血汗重建的土地，望了一眼那方在风中微微颤动的、属于刘老五的神捕铁尺，被侍卫粗暴地推搡着，走下城楼。
黑色轿子停在面前，禁军统领做了个“请”的手势，语气充满嘲讽：“李易将军，请吧。帝都的天牢，正等着您呢。”
李易昂首走入轿中，铁链拖地的声音在清晨的寂静中格外刺耳。
轿子缓缓抬起，调转方向，朝着帝都的方向驶去。他坐在黑暗的轿中，听着外面渐远的、黎城百姓压抑的哭泣声，听着风吹过轿帘的呜咽，忽然想起刘老五临终前塞给他半块虎符时说的话：“守黎城易，守人心难……”
他低低地笑了起来，笑声在狭小的轿内回荡，带着无尽的悲凉与不甘。
原来，最难守的，从来不是城，也不是人心，而是那深宫内院的猜忌与权谋。
他终究没能替大人守住黎城的安宁，反倒成了帝都权谋的阶下囚。
轿子一路向南，将北境的风雪与新生的春意远远抛在身后。
黎城的焦土，集市的喧嚣，异族的盟约，都成了他“私通外敌”的罪证。
而那封八百里加急送入宫门的密报，此刻正躺在宰相苟冬希的案头，旁边压着的，是李易那封从未送达御前的奏折。
青国历1829年的春天，北境刚暖，帝都的寒意，却已将一位守土将军，拖入了不见天日的囚笼。