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李大强拎着刚买的竹篮子，内心高兴表面平淡地走在村道上。路上碰见几个村民，纷纷打着招呼，村民好奇地问道：“听说阿宝落水了，情况怎么样？”李大强无论对方是谁，心中怎样揣测，他总是面带微笑应答：“多亏赵医师及时抢救和给的药，现在已经好了许多。”
“嗯，这赵医师医术果然不凡。”有人点头称赞。
“这诊金怎么算？”有人关心地问。
李大强笑着答：“我这回送去的是一篮子新鲜的鸡蛋和鸭蛋。”
“那诊金可真不便宜，比青云大夫还高出不少啊。”旁人感慨。
他了解村民们的脾性，也知道多说无益，于是没再多言，很快便走到家门口。
家里人都在等候。李大强喊了声：“树儿，我回来了！”顺手把院门关上。王树个子高瘦，从厨房里出来，看见手中的竹篮，不由得疑惑问道：“这竹篮不是咱家的嘛？”
“我拿的是沈辰家的篮子，明儿我把碗和竹篮都还给他。”李大强边说边叮嘱，“快准备吃早饭，今天吃饭可不同寻常，就是我之前跟你提过的‘面条’。”
王树看着自己的丈夫忙前忙后，将碗筷摆好。屋里的床上坐着小宝，他开心地问：“阿爹，这到底是什么好吃的？”
“你父亲说，这是‘面条’呢。”王树学着李大强的口吻解释，一边掀开盖子，只见白色细细的面条铺满碗底，上头漂浮一个金黄酥脆、油炸过的鸡蛋，还有几片清新爽口的大白菜叶，以及零星点缀的葱花。
“小宝眼睛一亮，“哇，这面条真漂亮，看起来特别好吃！”
王树低声嘱咐道：“以后家里的饭食千万别对外人提起，不用宣扬，我们自己吃，好日子藏在心里就好。”
小宝乖巧地点点头。
接下来，王树先给阿宝盛了一碗面条，又给瘫痪在床上的老爷子端上一碗，还为李大强也盛了一份。他则先尝了一口热汤，再啃起烤饼来，一家人都连连称赞味道极佳。
厨房里忙完活儿后，王树正洗涮餐具，却感到背后一阵温热，被李大强从背后轻轻拥入怀中。望着眼前这个曾经生育了小宝，如今却日渐消瘦憔悴的人，他心疼地说道：“今天沈辰让我明天开始去他家做长工，每天有两顿饭供应，还有八个铜板一天，半个月结一次账。”
王树惊讶得几乎不敢相信，“真的这么多？”
李大强笑了笑，对他夫郎说道：“呵呵，就这么多。如果外人打听起来，你就说三铜板吧。”
知道村里人的性格和秉性，自从来这里时被欺负不少，如今终于有了盼头。王树坚定地点点头：这个日子，总算有望变得更好了。
沈辰和沈星性子相仿，平日里最喜欢的消遣便是在村中那家不算豪华的茶楼歇脚。他们常选靠门口的位置，一边品着一壶平价茶水，一边聆听四周茶客们低声讨论的新鲜事。有时是些坊间八卦，有时则是内门隐秘的消息，从这些琐碎言谈中，沈辰总能梳理出几分有用线索。对他而言，这些信息正是寻常百姓生活中的一扇窗，也是他掌控局势的一环。
今日茶楼内气氛略显寂静，却不乏热闹声。话题很快聚焦到了即将到来的庙会摊位。有人抱怨道：“如今摊位剩了不少，可却没多少人愿意去摆摊，是不是租金定得太高了？”话音刚落，沈辰眼睛一亮，立刻侧耳倾听。
他侧身凑近那位刚从登记处回来、满脸得意的汉子，笑着插话：“你这消息真准？真的剩下这么多摊位？”
那汉子见众人都在认真听他发言，脸上瞬时泛起几分骄傲，自豪地说：“半柱香前我才从登记处回来，确实还剩不少。”
沈辰眉头轻挑，不无调侃地揶揄道：“我一个朋友昨天去租，说早就全被抢光了，你这信息不会错乱了吧？”
汉子的脸色微变，却不甘示弱地反驳：“有的人能租上，有的人租不上，这其中还得看你有没有得罪啥人家，被使绊子也说不准呢。”说完还摆出一副“你懂个啥”的神态。
沈辰恭敬地点头作揖，一脸受教之色，但心中却暗暗警惕：看来有人在针对自己，这局势不能轻视。他心念已定，下了决定：先走市场采购些食材和酒，再去找张匠人商量帮忙。
傍晚时分，张匠人的小铺堂内灯火温暖。张匠人身形高瘦，看上去粗犷却透着精明，此刻正坐在堂中央，小心翼翼地拆开包裹中的油脂，用手指蘸上一小块猪肉脯细细品尝，每咬一口便少了一点。他眉头微皱，无奈自语：“这猪肉脯做法得讲究啊，可惜沈梦不肯教我秘方。”
正在此时门被推开，沈辰提着几袋食材和两坛酒走进来。张匠人抬眼盯着他的手里货色，好奇地问道：“这么多东西，要干嘛？银钱都花清光了？”
沈辰坐下后直言不讳，“本想今天去庙会租个摊位做买卖，可刚到登记处就被告知全都租完了。”
张匠人的眉头紧锁