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缓，滑落。
这是他，有生以来，第一次，流泪。
不是，因为，悲伤。
而是，因为，朝闻道，夕死可矣的，喜悦，和，通透。
“多谢……陛下……”
他低下了，那颗，从未向任何人，低下的，高傲的头颅。
心悦诚服。
朱栢收回手指，没有再看他。
他知道，从今天起，这个世界上，少了一个，只知杀人的剑客西门吹雪。
但，大明朝，多了一柄，可以为他所用的，最锋利的，剑。
他的目光，最后，落在了，那个，已经，气息奄奄的，叶孤城身上。
这个，曾经的，白云城主，此刻，就像是，一条，离了水的鱼。
生命，已经，走到了，尽头。
“叶孤城。”
朱栢淡淡地开口。
“朕，可以，给你一个，活下去的机会。”
叶孤城，那已经，开始涣散的瞳孔，微微，动了一下。
他，看向朱栢。
“朕，可以，治好你的伤。”
“甚至，可以，让你，比以前，更强。”
“朕，也可以，让你，亲手，去杀了那个，欺骗你，利用你，将你，当成棋子的，南王世子。”
“朕，只需要你，做一件事。”
朱栢的声音，带着一种，魔鬼般的，诱惑。
“跪下。”
“向朕，宣誓效忠。”
“从今往后，做，朕的，一条狗。”
寂静。
死一般的，寂静。
所有人的心，都，揪了起来。
他们，看着叶孤城。
想知道，这个，曾经，那么骄傲的男人，会做出，什么样的，选择。
是，为了活下去，为了报仇，而，舍弃，最后的尊严？
还是，选择，像一个剑客一样，有尊严地，死去？
叶孤城，看着朱栢。
他的眼神，变幻不定。
挣扎，痛苦，仇恨，屈辱……
无数的情绪，在他的眼中，交织。
许久。
许久。
他，忽然，笑了。
笑得，很凄凉。
“呵呵……呵呵呵……”
“狗？”
“我，叶孤城……”
“生，是，白云城主。”
“死，亦是，南海剑仙。”
他用尽，最后一丝力气，缓缓地，举起了，手中那柄，已经，断裂的，残剑。
然后，横在了，自己的，脖子上。
“我叶孤城的命，是我的！”
“谁，也，拿不走！”
话音落。
残剑，划过。
一道，血线，飙出。
这位，曾经，风华绝代的，白云城主。
这位，被誉为，剑中之仙的，绝世剑客。
就这么，在，紫禁之巅。
在，天下英雄的，注视下。
自刎而亡。
鲜血，染红了他，那身，雪白的，长衫。
也，染红了，这，清冷的，月光。
一个时代，落幕了。
朱栢，静静地，看着，叶孤城的尸体，脸上，没有任何，表情。
他，没有，一丝，意外。
他知道，像叶孤城这样的人，会做出，这样的选择。
“可惜了。”
他，轻轻地，吐出了三个字。
然后，他转过身。
目光，扫过，紫禁城下，那，跪伏了一地的，江湖群雄。
“今夜之后。”
“朕不希望，再听到，‘江湖’这两个字。”
“这天下，只有一个，规矩。”
“那就是，朕的，规矩。”
“顺朕者，生。”
“逆朕者，死。”
他的声音，不大。
但，却，如同，最严酷的，律法。
烙印在了，每一个人的，灵魂深处。
朱栢的话，如同最终的审判，宣告了一个时代的终结。
江湖。
这两个字，在过去几百上千年的时间里，代表着一种，独立于朝堂之外的秩序。
它有自己的规矩，自己的英雄，自己的传说。
江湖人，快意恩仇，不受法度约束。
他们崇拜强者，信奉道义。
在他们心中，门派的利益，师门的恩情，甚至，个人的名望，都，远比那高高在上的皇权，来得重要。
他们，是游离于，帝国统治之外的，一群，桀骜不驯的，力量。
历朝历代的统治者，都对这股力量，感到，头疼。
他们，或拉拢，或打压，或分化。
但，从未有哪一个皇帝，能够，真正地，将这片，广阔的江湖，彻底，纳入自己的掌中。
直到，今天。
直到，朱栢的出现。