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，驱散了深夜的寒意。
朱栢斜倚在铺着白虎皮的软榻上，手里把玩着一块温润的玉佩。他的面前，跪着两个人。
一个是西厂督主郑和。
一个是内阁首辅，毒士贾诩。
殿内，安静得落针可闻。只有朱栢的手指，在玉佩上，轻轻摩挲的声音。
郑和与贾诩，都将头深深地埋在地上，连呼吸，都刻意放缓。他们知道，陛下看似在闭目养神，但他的心神，却如同无处不在的天网，笼罩着整个京城，整个大明。
今晚发生在城西医馆的那场厮杀，在别人看来，是锦衣卫与西厂的又一次火并，是朝堂派系的勾心斗角。
但在他们二人看来，那不过是，陛下随手布下的棋局里，几颗棋子，在做着徒劳的挣扎罢了。
“死了多少人？”
终于，朱栢开口了。声音很轻，很淡，像是随口问今天天气如何。
“回陛下。”郑和的声音，没有了在外人面前的威严，只剩下绝对的恭敬和畏惧，“锦衣卫北镇抚司总旗沈炼所部，共计十五人，当场战死十二人。赵靖忠所派心腹，死七人。”
“哦？”朱栢睁开了眼睛，那双深邃的眼眸里，闪过一丝兴趣，“那三个小东西，还活着？”
“是。”郑和答道，“沈炼、卢剑星、靳一川三人，被赵靖忠的人，逼入绝境。恰好，奴才派去‘保护’他们的人赶到了。”
他特意在“保护”两个字上，加重了语气。
“赵靖忠的人，见我西厂插手，便退了。”
“退了？”朱栢笑了，那笑容，带着几分玩味，“这个赵靖忠，倒还有点脑子。知道再斗下去，事情闹大了，他不好收场。”
“他以为，这是他跟你们西厂在斗吗？”
郑和的心，猛地一颤，头埋得更低了：“奴才愚钝。”
“你不是愚钝，你只是不敢想。”朱栢坐直了身体，将那块玉佩，随手扔在了桌上。
他看向贾诩：“文和，你怎么看？”
贾诩依旧跪伏在地，声音嘶哑地说道：“蝼蚁相争，不过是为悦天听。赵靖忠，有野心，但格局太小。郑督主，够忠心，但手段稍显僵硬。至于那三只小老鼠……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“……倒是有点意思。尤其是那个叫沈炼的，身在局中，却似乎，总能找到那一线生机。是条好狗的苗子。”
“狗？”朱栢摇了摇头，脸上露出一丝，孩童般天真的笑容，“朕，不喜欢狗。”
“狗，太听话了，没意思。”
“朕喜欢看，人，在绝望的时候，会做出什么选择。”
他站起身，缓步走到殿中的巨大沙盘前。那沙盘上，是大明的万里江山，每一座城池，每一条河流，都清晰无比。
他的目光，落在了京城的位置。
“朕让他们去找杨过，他们找不到。朕让他们去查严峻斌，他们查出了前朝的令牌。”
“现在，朕把令牌收了，又把他们，逼上了绝路。”
“你们说，接下来，他们会怎么走？”
郑和与贾诩，都不敢说话。
帝王心术，深不可测。而眼前这位帝王，他的心思，已经超出了“术”的范畴，近乎于“道”，一种毁灭与玩弄的“魔道”。
揣测他的心思，本身，就是一种取死之道。
“无趣，真是无趣。”朱栢似乎对他们的沉默，感到有些失望。
他伸出手，从旁边的一个盒子里，拿出了那块，刻着“东宫”二字的金牌。
他将金牌，轻轻地，放在了沙盘上，京城的位置。
“这块牌子，是朱标的。”他淡淡地说道，像是在说一件，与自己毫不相干的事情，“他死了，他的儿子，也死了。一个时代，早就结束了。”
“可总有些蠢货，喜欢抱着过去的牌位，做着不切实际的梦。”
“既然如此……”
朱栢的嘴角，咧开一个残忍的弧度。
“……那朕，就给他们一个，做梦的机会。”
他看向贾诩：“文和。”
“臣在。”
“传一道密旨。就说，建文余孽，手持前朝东宫令符，潜入京城，意图不轨。凡提供线索，或擒获逆党者，官升三级，赏银万两。”
“另，将严峻斌与建文余孽勾结的‘罪证’，昭告天下。”
“再拟一道旨，斥责锦衣卫指挥使陆炳，办事不力，玩忽职守，致使京城门户洞开，逆党横行。罚俸一年，闭门思过。”