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跳跃的烛火，陷入了长久的沉默。
……
燕王府内，药味弥漫。
朱棣趴在床榻上，脸色因失血和疼痛而显得苍白，额头上沁出细密的冷汗。
后背虽盖着薄被，但那隐隐透出的僵硬姿势和偶尔因牵动伤口而蹙起的眉头，都显露出他正承受着不小的痛苦。
就在他昏昏沉沉之际，门外传来一阵略显急促杂乱的脚步声和王府内侍惶恐的通报声。
紧接着。
以秦王朱樉、晋王朱棡为首的几位亲王，竟鱼贯而入，出现在了这寝殿之内。
“四弟！”
“燕王！”
当几位王爷看清床榻上朱棣那副明显是受了重刑，虚弱不堪的模样时，都不由得倒吸一口凉气！
脸上写满了震惊与难以置信！
他们虽然在外就藩。
但也知道这位四弟素来骁勇，深得父皇看重。
怎会突然落得如此境地？
秦王朱樉性子较急，几步抢到床前，指着朱棣，声音都变了调：“老四！你……你这是怎么回事？！”
“谁把你打成这样的？！”
他下意识地甚至想到了是不是大哥病重，有人趁机作乱？
晋王朱棡等人也围了上来，眼中皆是惊疑不定。
趴在床上的朱棣，看到突然出现的几位兄弟，先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和深深的无奈。
他挣扎着想动一下，却牵动了背后的伤处，疼得他倒抽一口冷气，脸色更白了几分。
“二……二哥，三哥，五弟……你们……你们怎么来了？”
他声音沙哑虚弱，带着疑惑。
晋王朱棡沉声道：“我们听闻大哥病重，心急如焚，星夜兼程赶回京城。”
“方才入宫觐见父皇，父皇他……命我等先来你府上探望。”
“父皇……让你们来的？”
朱棣重复了一遍，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，心中已然明镜似的。
父皇这是把他当成了现成的“警示牌”，要用他的惨状，来敲打这些同样手握兵权，镇守一方的兄弟们！
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片复杂难明的晦暗。
他看着围在床前，脸上带着震惊、疑惑，或许还有一丝不易察觉的兔死狐悲之感的兄弟们。
长长地，带着痛楚地叹了口气。
“诸位兄弟……既然来了，想必心中也存着疑惑。”
朱棣的声音低沉而缓慢，每一个字都像是带着血。
“事到如今，我也不瞒你们。”
“我这一身伤……是父皇赏的。”
“八十……军棍。”
“八十军棍？！”
“父皇为何……？”
众人再次惊呼，更加不解。
父皇虽然严厉，但对成年且就藩的儿子，尤其是战功赫赫的朱棣，何曾下过如此重手？
朱棣脸上露出一抹比哭还难看的笑容，开始讲述那套早已准备好的，却也掺杂了真实情绪的说辞。
“缘由……说来或许你们不信。”
“前些时日，我不知为何，总是心绪不宁，夜不能寐，总觉得有大事发生。”
“心中实在难安，便请了府里的姚广孝圣僧卜问……”
“圣僧言，观星象气运，紫微星暗，主……主东宫有厄……”
他断断续续，将如何因“兄弟情深”、“忧心如焚”，又如何“恰巧”听闻行商传言，最终不顾一切，星夜兼程赶回京城的过程说了一遍。
语气恳切，带着后怕和委屈。
“……我抵达京城当晚，便被父皇召入宫中。”
朱棣的声音带上了更深的苦涩和一丝后怕的颤抖。
“父皇……父皇当时手持利剑，厉声质问于我！”
“父皇说…他说我未奉明旨，擅离封地，如此迅疾入京，让天下人如何看？”
“让史官如何写？”
“让朝中御史如何想？！”
他模仿着朱元璋当时那冰冷刺骨的语气：“父皇说，我这行为，在旁人眼里，就是时时刻刻盯着东宫的位子！”
“就是……就是有觊觎储君之位的嫌疑！”
“就是……谋反！！”