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儿戏。他甚至能通过足底传来的细微脉动，感知到地下深处潜藏的更大范围的流沙暗河，提前规避。
他并未全力施展土遁术带众人赶路，而是保持着与沙蜥相当的速度。一来是为了让雷豹等人适应环境，二来也是为了更仔细地感知这片区域，寻找后土碎片的准确位置。
怀中的后土铠碎片，在进入流沙之海区域后，反应愈发清晰。那股苍茫厚重的牵引力，指向西北偏北的方向，距离似乎已经不远。
“前辈，前方就是‘鬼哭峡’了。”雷豹指着远处一道横亘在沙海中的巨大黑色裂缝说道，“那是流沙之海和死亡沙海的分界线之一，峡谷内常年刮着诡异的罡风，声音如同鬼哭，故而得名。据说穿过鬼哭峡，才算真正进入死亡沙海的外围。”
沈墨抬眼望去，那峡谷如同大地的一道狰狞伤疤，深不见底，隐隐有凄厉的风啸声传来。他能感觉到，峡谷另一侧的天地灵气更加狂暴混乱，煞气冲天，与这边截然不同。
“就在峡谷附近。”沈墨心中确认，后土碎片的感应源头，就在鬼哭峡的某处。
队伍继续前行，靠近鬼哭峡时，风沙奇迹般地减弱了，但空气中弥漫的那股令人心悸的煞气却愈发浓郁。温度也骤然降低了许多，与沙漠的酷热形成鲜明对比。
突然，走在侧翼的一名商队护卫发出一声惊呼：“头儿！快看那边！”
众人循声望去，只见左侧一座巨大的沙丘背面，赫然散落着几具尸体！尸体早已被风沙半掩，但从残破的衣物和随身物品可以看出，是修士，而且死亡时间不长。
雷豹脸色一变，示意队伍停下戒备，自己带人上前查看。
“是沙匪！”一名经验丰富的护卫检查后沉声道，“看伤口，像是被某种极其锋利的武器瞬间斩杀，干净利落。财物也被搜刮一空。”
“难道是黑吃黑？”另一人猜测。
雷豹眉头紧锁，摇了摇头：“不像。这些沙匪实力不弱，为首者起码是筑基后期，能如此轻易将他们全灭，出手之人实力恐怕……”他下意识地看向沈墨。
沈墨也走了过来，目光扫过尸体上的伤口。伤口平滑，边缘隐隐残留着一丝极其细微、却锋锐无匹的庚金之气。
“是他。”沈墨心中了然。这手法，与昨夜秒杀赫连风如出一辙。那个神秘的灰袍剑客，也来到了流沙之海，而且似乎走在了他们前面。他在清除道路上的障碍？还是另有目的？
“继续前进，小心戒备。”沈墨没有多说，吩咐道。
队伍再次启程，气氛却变得更加凝重。沙匪的尸体，如同无声的警告，预示着前方的危险。
又前行了约莫一个时辰，鬼哭峡已近在眼前。那巨大的裂缝如同恶魔的嘴巴，散发着阴冷的气息。而就在峡谷入口处的一片相对平坦的沙地上，众人看到了更加令人震惊的一幕。
那里，残留着一片激烈战斗的痕迹。沙地被强大的力量轰出数个深坑，焦黑的痕迹和冻结的冰晶混杂在一起，空气中还弥漫着未散的火药味和血腥气。几具尸体横七竖八地倒在地上，服饰各异，有沙匪，有身穿统一制式皮甲的修士（似乎是狂沙城某个门派的弟子），甚至还有一具尸体，皮肤呈诡异的古铜色，身上涂抹着神秘的彩色纹路，与周围环境几乎融为一体。
“是‘沙民’！”雷豹失声惊呼，声音带着难以置信的恐惧，“沙民竟然也出现在了这里！而且还被杀了！”
沈墨的目光落在那具沙民尸体上。此人身材矮小精悍，肌肉线条如同铜铸，即便死去，依旧散发着一股蛮荒古老的气息。他的致命伤在胸口，一道细窄的剑痕，与之前沙匪身上的伤口一模一样。
灰袍剑客，杀了沙民！
沈墨蹲下身，仔细感应着沙民尸体上残留的气息。除了那致命的庚金剑意，他还感受到一股微弱却纯粹的大地之力，与后土神力同源，却更加古老、更加贴近自然。
“沙民……果然与大地有着极深的联系。”沈墨心中暗道。沙民的出现，让死亡沙海的异宝传闻更加扑朔迷离。他们世代守护沙漠，极少外出，如今却出现在此地并被杀，意味着沙漠深处一定有极其重要的事情发生。
而那个灰袍剑客，一路清除沙匪、门派弟子甚至沙民，手段狠辣，目的明确。他到底是谁？为何要扫清通往死亡沙海的道路？
“前辈，我们……还要进去吗？”雷豹的声音有些发干。沙民的出现，让他感到了前所未有的压力。在西漠，沙民是禁忌般的存在，他们神秘而强大，触怒沙民的代价，任何势力都难以承受。
沈墨站起身，望向幽深的鬼哭峡。后土碎片的感应，清晰地指向峡谷深处。沙民的出现，灰袍剑客的清扫，都说明峡谷之后，便是风暴的中心。
“你们在此扎营等候。”沈墨对雷豹道，“我独自进去探查。若三日内我未返回，你们便自行离去，前往狂沙城。”