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下午的时候,下起了小雪。
寒风卷着碎雪,拍打在清华园紧闭的大门上。
侧门立着两人,一身新式的深灰呢绒军装,头上都扣着厚实的狗皮暖帽,帽沿凝着一层白霜。
年少者裹紧军衣,愤愤地骂了一句:“该死的老天爷!”
“来亨,国师门前,管住你的臭嘴。”年长者训斥道。
此人年近三十,面皮黝黑,满脸风霜,正是李自成侄儿李过。
而那半大小子,则是他的养子,名为李来亨。
“义父,兵部的那帮官老爷,根本不把咱们当人看。国师那样贵重,会管咱们的事?”
李来亨看了一眼大门,眼神中流露出敬畏的神色。
去年的时候,朝廷以李自成为西征主将,率领一万五千人,以剿川边乱匪、安边练兵为名,西进康区。
主要任务是军队梯次适应高原,修路建驿,等时机成熟后,再进击藏区。
大军所需粮草、布帛、药材、牛马等,全部由四川布政司供给,钱粮由朝廷拨付,四川地方只负责征调民夫转运。
现在问题来了。
数月前,李自成派人向四川布政司催运过冬棉衣、治寒病的药材、饲料。
四川布政使、府县官员却以山路难行、民夫逃亡为由,供给远远供不上大军所需。
李自成只得派李过、李来亨入京,向朝廷求援。
谁知入京后,接连数日,李过每天奔走于兵部、内阁值房,一遍遍求见、递状。
得到的永远是相似的说辞:待合议,再缓一缓,事关地方民生不可操切。
这些天,李过光是门包就撒出去好几百两银子,却处处碰壁。
李过心中清楚,再这么耗下去,康区肯定是要出大事。
万般无奈之下,他想起了云逍,于是带着李来亨来到清华园。
不曾想云逍去了白石沟,李过为了显示诚意,冒着风雪在大门口等候。
“会的。”李过笃定地说道,“国师绝对不会对咱们坐视不理的。”
又等了半个时辰,二人频频抬眼望向远处,始终不见有车驾到来,不由得越发焦灼。
李来亨有些急了:“义父,要是等不到国师,咱们又该去哪里求人?”
李过摇头苦笑。
这时,侧门‘吱呀’一声打开。
一名独臂中年汉子走了出来,正是清华园总管杜大寒。
“可是从康区来的李将军?”
李过慌忙拱手回应:“不敢,在下正是李过。”
宰相门前七品官,况且是国师府上的,这样的人物万万不敢得罪。
杜大寒说道:“请二位入园内客堂,暂坐等候国师归来。”
李过连忙拱手推辞:“有劳费心!我二人一身征尘,身份粗鄙,怎好贸然入园叨扰,就在门外等候也就是了,不敢越礼。”
杜大寒笑道:“将军不必多虑,这是国师夫人听说二位远道而来,特意吩咐下来的。夫人说,二位为国效力,远赴康区苦寒之地练兵戍边,如今回京了,岂能让你们再受风雪之苦?”
李过和李来亨都是一怔,对视一眼,满是意外。
迟疑片刻,二人终究是跟着杜大寒,跨进了清华园的园门。
一路来到一处待客的静厅,刚一进门,一股融融暖意扑面而来。
厅当中烧着黄铜暖炉,炭火熊熊,驱散了一路浸透骨头的寒气。
早有侍女端上两大碗滚烫的姜汤,还有几碟蒸糕、蜜饯点心,整齐摆在梨花木的案上。
李过、李来亨二人反倒越发惶恐,手脚都有些无处安放。
这几天受尽磋磨,哪里受过这般礼遇,更何况这里是清华园。
杜大寒笑着宽慰道:“二位安心在此歇脚,暖暖身子,这里没有那些衙门里的势利规矩,只管安心等候国师回来。”
李过和李来亨这才落座,却还是有些局促不安。
不一会儿工夫,二人身上寒意被驱散,心里也踏实了许多。
这时杜大寒再次前来,称国师回来了,请他们过去说话。
二人顿时紧张起来。
途中,杜大寒小声提醒道:“等会儿国师问话,有什么就说什么,切莫有什么顾忌,国师素来喜欢直言不讳。”
“多谢。”李过忙道谢,顺手将一锭银子塞到杜大寒的手中。
杜大寒笑着推了过来,“清华园内不讲究这个,要是今天收了你的银子,我可就没脸呆在园子里了。”
见李过还在迟疑,杜大寒又道:“我也是辽东军汉出身,咱们是一路人。”
李过这才讪讪收了银子。
杜大寒带着而来来到一处暖阁,见到了云逍。
他也是刚刚从白石沟回来,路上起了风雪,冻得通体冰凉,到现在还没缓过来。
“怎么,李自成遇麻烦了?”
云逍制止李过和李