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它顿了顿，目光落在埃尔顿身上。
「为你考虑。」
布鲁斯迈步走向静静停泊的合铸号，厚重的装甲泛著幽暗的色泽。
它伸出爪子，轻轻搭在了上面。
「这次突围，和之前穿越荒野完全不同。
荒野再险，总有缝隙可钻，有路可逃。
但腐植之地，那是九死一生的绝地，埃尔顿，你真的想清楚了……」
埃尔顿深深地吸了一口气，胸膛起伏。
忽然，他咧开嘴，短促地笑了一声，打断了它的话。
「够了，布鲁斯。」
他伸出手，用力揉了揉狗脑袋。
「别再因为我是个普通人，没完没了地质疑我。」
埃尔顿一字一句道。
「我也是会愤怒的。」
布鲁斯仰著头，死死盯进他的眼底。
寂静在两者之间蔓延了几秒，最终，它缓缓地、郑重地点了点头。
「很好。」
布鲁斯一头扎进合铸号内，传来一阵沉闷的拖动声。
不一会儿，它拖著一个沉重的铁皮箱子，挪到埃尔顿脚边，滚轮在甲板上刮擦出刺耳的噪音。
箱盖弹开。
「听著，埃尔顿，」布鲁斯说，「一旦战斗爆发，我和希里安可没工夫当你的保姆。
我想，你也不愿像个累赘一样被我们护著——那对你而言，比死更耻辱。」
它顿了顿，义手从箱子里，缓缓抽出一件物事。
「从此刻起，我不会再把你当成一个需要保护的普通人看待。」
一把造型奇特的长刀被递到埃尔顿面前。
刀身厚重，刃口带著狰狞的锯齿，刀背嵌著一排粗粝的导线，如同暴起的血管，一路蜿蜒连接至缠满绝缘胶布的握柄。
「你现在是一名战士了。」
它用爪子拍了拍刀身，发出沉闷的回响。
「这是我趁著升级合铸号的间隙，用边角料捣鼓出来的热切刀。
这是燃料罐和驱动器，只要灌满魂髓和源晶，启动它，刀锋就能短暂烧起来，勉强模仿执炬人的火剑。」
「别指望太高。受限于材料和设计，它无法持续作战。不过嘛……」
它斜睨了埃尔顿一眼。
「以你的体能与力量，恐怕在这把刀因为过热自我熔毁之前，你就会先累得举不动它了。」
埃尔顿伸手接过热切刀。
出乎意料的重量让他手腕一沉，心情也随之沉重。
「现在让你从头开始体能训练、锻炼力量？太迟了，也太蠢了。」
布鲁斯说著，将铁箱子推到了埃尔顿的身前。
「我给你准备了『捷径』。」
箱子内露出一具折叠收拢的简易骨架。
金属结构粗野外露，蓝绿相间的线缆像肠子一样盘绕，被廉价的黑色扎带勉强束紧，焊接点和切割边缘，还留著明显的毛刺，透著一股仓促和蛮横。
「它的前身是工业生产中，给普通人使用的动力外骨骼。」
布鲁斯用爪子勾出外骨骼的一个关节，演示性地活动了两下，发出生涩的嘎吱声。
「我把它拆了，修改了一遍，出力调高，动作也勉强灵巧了些。缺点是……」
它敲了敲外骨骼单薄的框架。
「几乎没任何防护，擦著就伤，碰著就碎。」
布鲁斯近乎残酷地鼓励道，「但只要穿上它，哪怕是你，抡起那把热切刀，也能劈开几头妖魔的脑袋。」
最后，它指向箱子角落，几个颜色浑浊的玻璃瓶和注射器。
「剩下的就是一些药剂之类的东西了，止血、维持理性、镇痛……哦，对了，还有安乐死的。」
布鲁斯调侃道。
「我可不想面对一个顶著你的脸的妖魔。」
埃尔顿突然向前走了两步，本以为他要试穿一下这具外骨骼，但俯下身，一把抱起了布鲁斯。
「谢谢你，布鲁斯。」
他亲昵地抱著它，又摸又蹭，好像真的把布鲁斯当成了一只狗。
虽然说，它确确实实是一只狗。
「你他妈！」
布鲁斯急的又咬又叫，反抗无果后，干脆接受了他这热情的感谢。
同时，它还不忘嘱咐道。
「记得了解一下通用武器使用手册，虽然不足以让你彻底了解大部分的舰载武装，但至少能明白，怎么操控开火。」
两人友谊增进之际，一阵刺耳的电流声在四周响起。
短暂的停顿后，毫无情绪的女声广播道。
「所有船员返回岗位，各个部门待命，破晓之牙号已准备启航，重复……」
拥抱的一男一狗愣在了原地，对视了一眼。
布鲁斯紧张地尖叫了起来，「什么情况！不是说天明时分启航吗？」
「可能出现什么意外了吧。」
埃尔顿