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旋上升的长梯早已断裂，数十头妖魔正仰著扭曲的头颅，发出贪婪饥渴的嘶响，目光死死锁定了塔顶这最后的人类。
埃尔顿收回视线，对著通讯器轻声说。
「我已经被完全包围了，杀不出去的。」
频道那头传来希里安固执到近乎偏执的声音。
「待在原地别动，等我。我带你回来。」
埃尔顿的表情终于出现一丝凝滞，扯出一副无奈的笑意。
「别白费力气了，希里安，我已经离不开了。」
他摇了摇头，尽管对方看不见。
「别忘了，我也是一名战士。」
这时，一阵细微而黏腻的窸窣声从侧上方传来。
一头浑身覆满暗色甲壳的妖魔，鬼魅般贴附在穹顶的阴影中，悄无声息地调整姿态，猛然张开布满獠牙的巨口，从高处直扑而下。
按照常理，埃尔顿这样的普通人绝无可能与妖魔抗衡。
但面对这突如其来的威胁，他只是微微侧身，抬起手臂，一拳挥出。
「砰！」
一声沉闷的爆裂声响起，妖魔的头颅竟在埃尔顿的拳下炸裂，腥臭的体液和碎裂的甲壳四散飞溅。
残破的躯体颓然坠落，抽搐几下，便再也不动。
通讯器里传来希里安警觉的话语。
「什么声音？你那边怎么了？」
「没事。」埃尔顿说道，只是有头妖魔爬过来了，已经解决了。
不得不说，杰森的手艺确实精湛。」
他说著，轻轻活动了一下刚才挥拳的手臂，随著动作，原本被衣物遮掩的部分显露出来。
精密的机械骨骼紧密贴合、甚至部分嵌合在他的手臂上，传动部件在昏暗光线下微微嗡鸣。
不止是手臂。
胸前破损的衣物下，露出了更为复杂的机械构装。
胸膛、腰腹的关键部位皆被银灰色的金属覆盖，为了最大限度地提升输出功率与持续运作能力，部分非必要的内脏器官已被移除，取而代之的是集成在胸腔内、规律搏动著的简易维生装置。
透过装置间的缝隙，可见其中流转的幽蓝光芒。
「在杰森的意识彻底融入中枢塔之前，我请求他，对我进行了最大限度的义体化改造。」
「这是当时唯一的选择，希里安。」
他顿了顿，继续解释道。
「杰森与中枢塔结合后，必须有人留守此处，确保通讯链路不被切断，继续为你们传递信息。
而以我原先的身体，根本无力应对源源不绝的妖魔围攻。」
通讯频道对面，陷入了一段漫长的沉默，只有细微的电流杂音，在寂静中嘶嘶作响。
「抱歉，埃尔顿。」
「为什么道歉？」
希里安被问住了，短暂的茫然后，声音里透出不确定。
「我只是觉得，我应该对你负责。」
「可这条路，是我自己选的。」
「……」
再一次的沉默中，埃尔顿轻声笑了起来。
「希里安，有时候你真是自大得可以，又骄傲得过分。
为什么你总是下意识地认为，拯救他人是你们这些超凡者与生俱来的特权？」
他顿了顿，带著几分指责的意味道。
「又为什么总是默认，像我这样的普通人，就注定是孱弱无力的，一旦离开了你们的庇护，便只能束手待毙，垂死挣扎？」
说话间，埃尔顿的目光瞥向一旁悬挂的提灯。
灯内的魂髓之火微弱摇曳、光芒暗淡。
事实上，它早已失去了抵御混沌侵蚀的实际效用，异变也已在他身上显现。
皮肤开始浮现不祥的病变斑纹，血肉与机械紧密镶嵌的缝隙间，一丛丛苍白、细密的菌丝悄然钻出，缓慢蠕动。
值得庆幸的是，这套紧急改造的义体本身寿命极短。
作为绝境下临时打造的产物，它没有经过严格的手术消毒，也缺乏持续的养料与源能补给，预计再维持一段时间，便会因过载而自行崩解。
埃尔顿唯一无法确定的是，在那之前，自己是否会先一步被无孔不入的混沌彻底吞噬。
哦，对了。
还有下方作为湿件的杰森，那早已死透的躯体，还能再承担多久。
埃尔顿说道，「希里安，尽管离开吧，好好活著，我打算继续待在这，持续进行广播，直到一切结束。」
「好，我明白了，埃尔顿。」
希里安的呼吸凝滞了一瞬，明显的颤抖被他用尽力气压下，再开口时，声音沉艰涩。
「还有的就是……她没有失约。」
埃尔顿微微一怔，声音里透出困惑。
「什么？」
「我说……」
希里安抬高了声音，几乎是吼道。
「莉拉没有失约！」
这一刻，埃尔顿脸上维持的