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干涩地眨了眨仅剩的那只眼睛，嗓子里发出单调的、没有任何起伏的笑声。
「哈、哈、哈、哈。」
埃尔顿拽了拽他的残躯，一口气将其抬到了基座上方。
两人倒在了上面，像是躺在河堤的青草上。
这次轮到埃尔顿发问了。
「你呢，杰森，你又是被什么支撑著走到了现在？」
「我？我没有什么崇高的目的。」
「哈哈，你觉得我的目的就很崇高吗？」
「哦……也是，因为爱情这种东西，走到了现在，也不知道该说你愚蠢，还是天真……」
批评完了埃尔顿后，杰森认真思考了好一阵，这才回答道。
「我没什么目的，我只是一名普通的灵匠，踏上了械骸命途。」
他又想了一会，给出了一个极为淳朴的回答。
「非要说什么的话……
我承担了责任，所以我要履行。」
这就是贯穿了杰森一生的信念，并不宏大，也没那么渺小，只是像一个固定存在的常数般，永恒延续。
差不多到了分别的时刻了，杰森主动开始了告别。
「你该继续前进了。」
「前进？」
埃尔顿不明白，「我们已经到通讯中枢了，还能去哪？」
杰森尽可能地仰起头，一道电弧击打在基座的控制面板上，随即，在中枢塔的上方，节节的延展声传来。
一道简易的螺旋悬梯绕行降下，垂落在了埃尔顿的面前。
「通讯中枢现已全面瘫痪，必须有人执行手动、精确的信息输入操作。你有过操控燕讯技术的经验，这项任务只能交由你来完成。」
面对杰森的话语，埃尔顿几乎是本能地追问。
「那你呢？」
杰森没有直接回应他的疑问，而是继续冷静地剖析现状。
「通讯中枢的损坏程度远超想像，绝非短时间内能够彻底修复，更何况，眼下只有我这样半个灵匠在场。」
他话音一转。
「但这并不代表我们的行动将宣告失败。
我们无需将通讯中枢复原如初，只需在关键一刻，让它短暂地重新运转起来便已足够。」
杰森体内残存的源能开始涌动，细微的电弧在躯体和基座之间噼啪跃动。
物质持续崩解的过程中，他那具残破的躯体发生了诡异的质变，线缆缠绕接入，机械构件紧密咬合，身体逐渐下沉，逐步与这座庞大的设备融为一体。
「我要做的事其实很简单。」
杰森的声音依旧平稳，没有任何情绪，「我将把自己转化为『湿件』，直接接入通讯中枢的系统，成为临时的信号中转站，将大脑作为暂时的数据处理核心。
这样，便能辅助你完成最终的信号输出。」
即便对灵匠技术了解甚少的埃尔顿，也明白变为湿件意味著什么。
他张了张嘴，声音里第一次染上了明显的惊惶。
「杰森，你……」
「事实上，我早已死了，埃尔顿。」
杰森一边与基座逐渐融合，一边以近乎淡漠的语气陈述。
「义体派之人虽难以被杀死，却并非不死之身。
这一路所受的重创，早已彻底摧毁了我的维生系统，打破了血肉与机械之间脆弱的平衡。
此刻我还能与你对话，不过是依靠义体内部的持续质变，强行延续这具躯体最后的机能罢了。」
杰森冷酷无情道。
「我早就死了，一直以来，与你并肩作战的，不过是一缕尚未散去的幽魂。」
埃尔顿死死地盯他，牙床因过度用力而传来阵阵酸楚。
他能感到自己的胸腔在剧烈起伏，前所未有的复杂情绪在喉咙里翻滚冲撞。
最终，埃尔顿没有说出那些不争气的话，只是以同样平静的口吻回应。
「嗯，很高兴与你一起合作，杰森。」
「我也是。」
分别之际，外界传来了窸窸窣窣的密集声响，如同潮水漫过枯叶，诸多怪诞扭曲的身形在菌丝与阴影的掩映下若隐若现，向著中枢塔围拢而来。
妖魔们终究还是嗅到了灵魂的芳香，在这亵渎的迷宫内，找寻到了他们的方位。
埃尔顿下意识地低头，打量了一下挂在胸前的提灯。
即便已将执炬人的断指碎肉投入其中，那簇火苗却依旧是一副奄奄一息的模样，仅能照亮方寸之地。
默契。
突然，埃尔顿的脑海中，不由地浮现出这么一个词汇。
梅尔文、杰森、哈维等等，在绝境前面，所有人都像是被同一种意志牵引，保持著近乎冰冷的默契。
这并非贬义，而是一种对自身使命毫无疑虑、乃至超越生死的坚持。
刚才与梅尔文的对话便是如此，那明明是一场有去无回、十死无生的行动，可他讲述起来