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盖那些不堪的痕迹。他的动作没有丝毫犹豫，只有满溢的心疼与担忧。「霄儿…」他低唤，声音沙哑，「没事了，都过去了…」
这一声久违的「霄儿」，如同击碎了最後一道防线。凌霄猛地抓住澈风的手臂，指甲几乎掐进他的皮肉里。他没有哭，只是身体剧烈地颤抖，像一头受伤的幼兽，从喉咙深处发出压抑的丶破碎的喘息。极致的欢愉过後是更深的虚无，而被信任之人彻底背叛的痛楚，远胜过任何身体上的折磨。
「他…他怎麽敢…还有靖尘…他们…」凌霄的声音断续，充满了不敢置信的震颤。他一直知道歌华野心勃勃，知道靖尘虎视眈眈，却从未想过，那阴谋的网早已织得如此之密，甚至渗透到了他的日常饮食，玩弄他的心智於无形。
「我都知道，我都查到了。」澈风稳稳地扶住他，让他靠在自己肩上，一手轻拍他的背，如同儿时每一次他受委屈时那样，「歌华掌司礼监，内官监也有他的人，调换药物丶篡改轮值记录，对他而言并非难事。他与靖尘书信往来，皆用暗语，藏於进贡物品之中，我已截获数封，证据确凿。」
他缓缓道来，声音沉稳，尽力安抚着凌霄激动的情绪：「那药物剂量极微，短时无害，但长年累月，会令人心绪不宁，易躁易怒，更易…更易沉溺感官之欲，削弱意志。这便是他们的目的，让你在朝臣眼中逐渐『失德』，再由『战功赫赫』丶『稳重可靠』的靖尘顺理成章取而代之。」
凌霄闭上眼，长长的睫毛湿润不堪。原来他那些难以启齿的渴望，那些深夜无法排遣的空虚，竟有一半是被人为催化和利用的！这认知比单纯的背叛更令他感到肮脏和愤怒。
「朕…朕竟如同蠢货…」他自嘲地低语，声音里充满了苦涩。
「不，不是你的错。」澈风斩钉截铁，捧起他的脸，强迫他看着自己温润却坚定的眼眸，「是他们太过奸诈恶毒，利用你的…你的所有。但现在，我们知道了，霄儿，我们还有机会挽回一切。」
他的指尖温暖，带着淡淡的药草清香，一点点抚平凌霄内心的翻腾与恶寒。那场由歌华主导的丶充满羞辱与黑暗的强制欢愉所留下的冰冷触感，似乎正在这份温柔的抚慰下渐渐消退。
凌霄贪恋这份温暖，将额头抵在澈风的肩上，深深呼吸着能让他安心的气息。身体深处被过度开发的酸软和空虚感仍在叫嚣，但此刻，他需要的不是更进一步的放纵，而是这种确切的丶不带情欲的守护与包容。
两人静静相拥片刻，殿外的风声似乎都小了许多。
良久，凌霄缓缓抬起头，眼中虽仍有残留的红晕，但之前的动摇与脆弱已被强行压下，取而代之的是一种淬炼後的冰冷与决绝。他轻轻推开澈风，自己拢紧了那件外袍，站直了身体。
「传朕旨意，」他的声音恢复了帝王的威仪，尽管还有些沙哑，却已不容置疑，「彻查司礼监丶内官监，所有与歌华有牵连者，一律下狱候审。宫禁守卫由沈临全权接管，重新布防。另，拟旨给边关，嘉奖靖尘王爷『战功』，命其即刻押送俘虏回京献俘，朕要於太庙前，亲自为他『庆功』！」
他要逼靖尘回京。与其让他在边关继续坐大，不如将他召回权力中心，放在自己眼皮底下，一决胜负。
澈风看着迅速冷静下来丶甚至瞬间布下反击之局的凌霄，眼中闪过复杂的情绪，有欣慰，有担忧，更深处，或许还有一丝难以捕捉的黯然。他恭敬躬身：「臣，遵旨。」
这一夜，紫禁城的暗潮，终於化为了即将席卷一切的惊涛骇浪。背叛的血与火，将在这深宫中熊熊燃烧，淬炼出一位真正的帝王，或是彻底将他吞噬。