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沈府的鎏金牌匾在初春的阳光下泛着暖光，沈清玥站在绣房的紫檀木案前，指尖拂过西域商队送来的驼绒锦。
这种以骆驼绒混纺的绸缎比云锦更耐磨，在风沙中不易褪色，正是打通西域商路的关键。
波斯等国早就因为她之前的纵横成为了与她合作的稳定伙伴。
如今在中原的局势稳定，她决定继续朝外拓展，也是为几个孩子们未来留下更丰厚的产业。
而她的眼光便落在了乌孙国身上。
“阿玥，乌孙国的使者已经在客厅候着了。”江时景推门而入，将一件狐裘披风搭在她肩上，“大宝说要跟你一起去见使者，说想学学如何谈判。”
沈秉文原本已经在朝廷站稳了脚跟，但刑天是个喜怒无常的，他知道往日恩情早就已经结局，所以激流勇退，不愿当官，重新回到了爹娘身边。
沈清玥抬头，看见儿子沈秉文穿着一身宝蓝色锦袍站在门口，十几岁的少年已经有了几分沉稳气度，只是眉眼间那抹锐利，像极了年轻时的自己。“谈判不是学来的，是练出来的。”她将一枚夜光石胸针别在儿子衣襟上，“记住，西域人重信义，但更重利益。”
大宝是京城王孙小姐们如今最中意的少年郎之一。
沈清玥也在帮他筹谋，但孩子若是在事业上更有野心，那沈清玥自然更加高兴。
“走，阿娘带你去。”她牵起了大宝的手。
客厅内，乌孙使者阿古拉正摩挲着案上的夜光绣帕。
见沈清玥进来，他起身行礼，腰间的银刀发出清脆的声响：“沈娘子的夜光绣在西域已经传遍了，昆弥（乌孙国王）说愿用十匹汗血宝马换配方。”
沈清玥落座时，目光扫过使者身后的随从——三人腰间都鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。
她端起茶盏浅浅抿了一口：“配方可以给，但乌孙国要答应沈家在伊犁河谷开设绣坊，所有绣娘必须由沈家指派。”
阿古拉的脸色微变：“河谷是我族圣地，岂能让外人开设工坊？”
“不是外人。”大宝突然开口，年轻的声音却带着不容置疑的坚定，“去年乌孙大旱，是沈家的商队送去了三个月的粮草。现在我们要的，不过是让两族绣技互相学习的机会。”他将一幅驼绒锦铺开，“这种料子配上夜光绣，能让贵国的地毯在波斯国卖出三倍价钱。”
阿古拉盯着锦缎上流动的银光，喉结动了动。
沈清玥看着他眼中的动摇，补充道：“昆弥的妹妹钟爱中原刺绣，我已备下十二幅‘飞天图’夜光绣，作为给她的生辰礼。”
使者沉默片刻，突然抚掌大笑：“沈娘子果然精明！我答应你的条件，但绣坊必须由昆弥的亲信看守。”
他凑近沈清玥，压低声音，“皇后的人也在找西域商路，他们许了我们官职，却连一粒粮食都不肯给。”
沈清玥心中了然。
送走使者后，她看着儿子将谈判记录整理成册，指尖在“皇后”二字上停顿：“大宝，你觉得西域的风沙，比京城的人心更难对付吗？”
大宝放下毛笔，墨汁在宣纸上晕开小小的黑点：“风沙看得见，人心看不见。但只要像娘教的那样，留三分余地，就能走得更远。”
他想起昨日在孤儿院门口，看见那个叫念淮的孩子正偷商贩的包子，眼中闪过一丝冷光，“就像对付咬人的狗，要么打死，要么拴牢。”
沈清玥没说话，但已经明白大宝的心思。
她活了两世，不是不知道斩草除根的重要性。
但那到底是个不足四岁的孩子……
似乎是看出了沈清玥眼中的不忍，大宝什么都没说，只是拍了拍她的肩膀，说道：“阿娘，你不必知道那么多。”
沈清玥没有接话，只是将一枚绣着狼图腾的香囊递给儿子：“让暗卫跟着商队，这是乌孙贵族的信物，能保他们平安。”
她看着儿子离去的背影，心中掠过一丝复杂——这孩子太像她了，小小年纪就懂得斩草除根的道理。
三日后，沈家商队带着五十名绣娘和三车绣品出发前往西域。
沈清玥站在城楼上，看着驼队消失在尘土中，江时景握住她的手：“暗卫来报，大宝让人把念淮‘送’去了北疆的铁矿，说是让他‘赎罪’。”
“铁矿？”沈清玥挑眉。
北疆铁矿环境恶劣，矿工十有八九活不过三年，这确实是永绝后患的法子。
她望着远方的天际线，“皇后不会善罢甘休，西域商路一旦打通，她外戚掌控的江南绸缎庄就会失去半壁江山。”
果然，不出半月，宫里就传来消息：皇后以“勾结外邦、私开工坊”为由，要抄查沈家在京城的所有店铺。
沈清玥正在指导绣娘调试新的染料，闻言只是淡淡道：“让账房把所有账本送到丽妃宫里，就说是给娘娘腹中龙胎的贺礼。”
江时景一愣：