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京中的沉郁又持续了两日，
很快便到了四月下旬。
不论是锦衣卫还是神宫监，依旧没能查出任何有用的消息，反而将皇宫搅得人心惶惶。
对于这两处衙门的弹劾奏疏，更是如纸片般纷至沓来，没过多久便堆满了御案。
今日，明太祖朱元璋静静坐在御案后，目光扫过桌上的一封封文书，
眼神颇为微妙，嘴角时而轻勾，时而露出讥讽。
但他对这些奏疏始终未曾批注，
每看一封，便随手丢在一旁。
一旁的几位太监见此情景，个个心怀畏惧地垂下脑袋，再也不敢抬头多看一眼。
过了许久，朱元璋将所有弹劾两处衙门的奏疏尽数看完，
忽然发出一声轻笑，而后便坐在龙椅上久久不语
“去，传赵勉过来。”
“是。”
太监如释重负，连忙快步奔出武英殿。
皇城之内，六部衙门中的户部衙门里。
户部尚书赵勉正坐在公房内，
一脸凝重地看着今年江浙地区的赋税账目，不住地摇头，神情意味深长。
这时，一阵急匆匆的脚步声从门外传来，紧接着便响起吏员慌张的声音：
“部堂大人，陛下传您即刻前往武英殿。”
赵勉捏着文书的手掌微微一顿，双眼缓缓眯起，皮笑肉不笑地应道：
“知道了。”
话虽如此，赵勉却依旧低头翻看文书，丝毫没有起身的意思。
这一幕让门外的吏员与传旨太监急得满头大汗。
“赵大人这是在做什么？为何还不出来？”
“公公见谅，赵大人近来忙着处置赋税事宜，许是在整理文书，准备一并呈禀陛下。
您再等等，再等等。”
奇怪的是，户部的一众吏员与官员路过时，
见二人这般僵持，竟没有丝毫意外。
甚至连那老太监都能察觉到衙门内的微妙气氛，
似乎所有人都不欢迎他。
更有甚者，几名年轻官员从他身旁路过时，
还故意发出一声重重的冷哼，
声音清脆，毫不掩饰。
对此，老太监只能将脑袋垂得更低，摆出一副两耳不闻窗外事的模样。
很快，两刻钟过去了，
赵勉才姗姗起身。
他并未携带任何文书，双手空空，淡淡看了眼门外的老太监与吏员：
“走吧。”
老太监听他声音清冷，不由得身子一紧，小声提醒道：
“赵大人，是不是忘了带奏疏？
咱家已在此等候许久了。”
赵勉眼中毫无波澜，淡淡扫了他一眼：
“没有奏疏，走吧。”
说罢，他便率先迈步向衙门外走去。
老太监抿了抿嘴唇，眼中的惧意终于转为阴寒，
但待他走出衙门后，脸上又立刻堆起了灿烂的笑容。
武英殿内，赵勉身着正二品尚书常服，缓步走了进来。
他步伐轻缓，可在这空旷的大殿中，却显得格外清晰。
朱元璋坐在上首，并未再看文书，而是目光沉沉地看着他走近，神情平静，眼神没有丝毫变化。
“臣赵勉，拜见陛下。”
“起来。”
赵勉直起身，目光平视，不再言语。
大殿内再次陷入死寂，
二人一上一下，就这般淡淡僵持着，让一旁的太监与侍者都觉得浑身不自在。
过了十几息，
上首的朱元璋才缓缓开口：
“赵爱卿，去年各地赋税的账目，可清算好了？”
“回禀陛下，户部仍在测算，
目前仅完成了湖广、江浙、福建、江西四地。”
朱元璋眼底闪过一丝危险的气息，放在身侧的手掌微微攥紧，淡淡问道：
“北方呢？北方各省的赋税，可有测算？”
赵勉躬身一拜，神情依旧如常，声音平淡：
“回禀陛下，北方诸多行省乃久战之地，民生凋敝。
朝廷为让百姓沐浴皇恩，已多次豁免赋税，
如今北方赋税本就寥寥无几，因此衙门打算最后测算。”
“呼”
朱元璋的呼吸粗重了几分，看向赵勉的目光多了几分莫名，
殿内的气氛也随之愈发凝重，
甚至落针可闻。
“赵爱卿，既然南方诸多行省已测算得差不多，也该算算北方了。
至少，要先算出北平、关中，以及河南、山东的赋税。”
“回禀陛下，户部各司人手紧缺，实在无法兼顾。”
朱元璋嘴唇紧抿，又道：
“既然人手短缺，那朕也不强求。
但测算一番直隶的赋税，总不过分吧？”
“回禀陛下，测算赋