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进入三月,天气已渐渐回暖。
雪后初晴的官道上,车轮碾过残雪,留下两道深辙。
石白枫坐在头辆马车的车辕上,身上裹着件加厚的深蓝色棉袍,
领口与袖口都缝了狐毛,
可凛冽的寒风还是一个劲往衣缝里钻。
商队离开镇江堡已整整三日。
按许成叮嘱,他们出堡后先沿官道走了半日,到三岔口便换了条鲜有人行的驿路,避开了寻常商队常经的驿站。
这一路,石白枫不敢有半分停歇,
白日里亲自赶车,夜里只在废弃驿馆或山神庙里凑合一宿,
亲卫们轮流守夜,
谁都清楚,马车上的东西容不得半点差池。
“管事,前面就是凤凰城了!”
打头的护卫勒住马,回头对石白枫喊道。
石白枫抬眼望去,远处地平线上,
一座灰黑色的城池正渐渐清晰。
凤凰城是定辽右卫的屯兵之地,
城墙不算高,却修得格外厚实,
城门口飘着明黄色旗帜,在风里猎猎作响。
城门口的守卫比寻常边堡多了不少,
个个身着铁甲,长枪斜指地面,眼神锐利地扫过每一支进出的队伍。
“放慢些速度,按之前说的来。”
石白枫低声吩咐,手指悄悄攥紧了怀里的通关文牒。
为了这次运银,踏雪商行做足了准备,甚至求得了一封盖有燕王府印信的文书。
商队缓缓靠近城门,守城军卒挥了挥手:
“靠边停,靠边停!通关文牒和相关文书都拿出来!”
石白枫跳下车,快步上前,脸上堆着和气的笑:
“军爷辛苦!小的要去大宁送些皮毛,这是通关文牒。”
守卫队长是个满脸络腮胡的汉子,
接过文牒却没看,只是斜眼打量着马车:
“车上拉的都是皮毛?”
“是是是!都是从高丽收来的狐皮、貂皮,不值什么钱,就是占地方。”
“打开看看。”
守卫队长语气强硬,没有半分商量的余地。
石白枫心里咯噔一下,眉头瞬间皱紧。
按规矩,持有都司与府衙的通关文牒,本不需开箱查验,
只有普通商队才会被这般盘查,
毕竟各衙门从高丽带些东西赚外快,本是心照不宣的事。
他敏锐察觉到这守卫的态度不对劲,脸上的笑僵了僵,还是转头对护卫说:
“把油布掀开,让军爷看看。”
护卫们慢吞吞地掀开油布,露出里面堆叠的皮毛,
最上面一层确实是鞣制好的狐皮,
毛色光亮,看着和普通商队没两样。
守卫队长走上前,用长枪拨了拨皮毛,目光却落在马车的轮轴上:
“这马车看着不轻啊,皮毛能有这么重?”
石白枫连忙解释:
“军爷说笑了!这马车是新做的,木料扎实,自然重些。
再说皮毛虽轻,架不住数量多,十几车堆下来,重量也就上去了。”
守卫队长没说话,只是吹了声口哨。
立刻有十几个守卫围了过来,手里的长枪齐刷刷对准了商队护卫。
石白枫脸色一变:
“军爷,这是何意?我们有通关文牒,合规经商,没犯什么错吧?”
“错不错,不是你说了算。”
一个穿着青色官服的人从城门内侧走出来,身后跟着几个衙役,
“奉县令大人之命,全城盘查可疑商队,
你们这队,跟我回府衙一趟。”
石白枫看清来人的官服,是凤凰城衙的典史,
品级不高,架子却不小,脸上带着盛气凌人。
他心里更沉了:
“典史大人,我们是正经商行,有凭有据,为何要去府衙?”
“少废话!”
典史不耐烦地挥手,
“县令大人有令,凡是从镇江堡方向来的商队,都要严查!
再敢阻拦,就以抗拒盘查论罪!”
石白枫深吸一口气,压下心里的焦躁,语气带着提醒:
“事先提醒大人,我们是来自北平的踏雪商行,为北平行都司办事,一应文书俱全,还有都司衙门刻的大印!”
“废什么话!走!”
典史冷笑一声,声音陡然拔高。
石白枫脸色凝重,沉吟片刻:
“好,我们跟你去,
到了衙门,还请大人给我们一个说法。”
典史没再说话,转身带路。
商队被守卫护送着往府衙走,街上行人纷纷避让,
好奇地看着这支被包围的商队,
指指点点的议论声随着寒风飘进石白枫耳朵里:
“又是被盘查的?这几日凤凰城查得可严