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齐头并进走向整齐排列在神殿内的桌椅，郑重向新共和国的军官与准军官们分发考题。
温特斯站在祭坛前的台阶上，注视着考卷从第一排发到最后一排。
“两个小时。”他威严地宣布：“祝你们好运。”
……
侯德尔已经彻底傻眼了。
豆大的汗珠一颗一颗从他额头往下掉，他的手指尖、脚趾尖却是一片冰凉。
整整六张对开纸的考题，除了第二张里面的一些算术题、几何题他还能做，其他五张试卷上的考题，他一张都做不了。
不是“不会”做，而是“不能”做。
因为他根本看不懂考题是什么。
入伍之前的侯德尔从没上过学。正式参军之后，在鲁西荣以及其他军士字面意义上的“鞭策”下，他认识了一些字，学了一些打枪、骑马以外的知识。
侯德尔原本还颇为沾沾自喜，因为同一批新兵里，就数他学东西最快、最灵。
然而，当他面对一次真正的考试时，他勐然发现——自己学到的那点东西根本就不够用。
题目里的词语，单拿出来，他倒是能认出几个。
可是放到句子里，侯德尔就看不懂了。那些整行整行、整段整段的句子，在侯德尔看来，无异于天书。
侯德尔越看下来，越觉得口干舌燥、两眼发直。
突然，前方的祭坛传来长靴敲击石板的清脆响动。
在鸦雀无声的考场，这个声音尤为刺耳。
侯德尔一下子就听出，这种独一无二的声音是血狼的脚步声。
他不敢抬头，只能发疯般祈祷血狼不往自己这边走。
可是怕什么就来什么，血狼的脚步声不仅没有远离，反而越来越近，最终在侯德尔的桌前停下。
阳光透过大教堂的天窗，将血狼的影子投到侯德尔空空如也的试卷上。
时间只是过去了几秒钟，侯德尔却感觉仿佛有一千年那么漫长。
他想把试卷藏起来、揉起来、撕碎、吃掉，反正就是不想让血狼看到。
但他什么也做不了，他动弹不得。
侯德尔很害怕，害怕血狼叹气、摇头，或者生气地给自己一耳光。
但是最后，血狼什么也没说，只是默默地走了。
侯德尔的尊严也随之土崩瓦解。
他哭了出来。
……
大教堂后厅的抄写室，温特斯推门而入，惊醒了正在打盹的梅森学长。
“怎么样？”梅森揉了揉惺忪的睡眼，擦掉嘴边的口水，笑着问：“我是不是把题出得太简单了？”
“是太简单了。”温特斯一脸严肃：“但……也太难了。”
……
两个小时很快就过去了，侯德尔不知道自己怎么熬过来的。
只听到又一声钟响，血狼的声音从祭坛传来：
“答完试卷的人，把你们的试卷留在桌上，离开考场。”
侯德尔擦干眼泪，竭力装作没哭过的模样。
血狼紧接着又下了第二道命令：
“看不懂试卷的人——留在原位！”
侯德尔愣住了。
“离开考场的人，不要解散，在广场列队。”血狼的声音清晰地传进每个人耳中：“中午在市政厅聚餐，下午集体出发去枫叶堡，参加军事技能测试——听清楚了吗？”
“听清楚了。”嗡嗡的声音在穹顶下回响。
“我没听清楚。”温特斯皱起眉头。
“听清楚了！”
温特斯一挥手：“执行命令。”
……
身旁陆续有人离开，侯德尔咬了咬牙，决定留在原位。
当枫石城大教堂重归平静，“皮靴小子”们都走光了，但大部分铁峰郡军的预备军官都没有离开考场。
温特斯走上祭坛，语出惊人：“我向你们道歉。”
侯德尔不敢抬头。
“如果应试者连试卷都读不懂，那就是考试举办者的问题。”温特斯内疚地说，他停顿了一下：“你们会得到额外的一个小时——不要浪费。”
侯德尔刚开始不明所以，但是很快，他就被一名文员带到了大教堂附属修道院的一间祈祷室内。
与此同时，也有其他预备军官被文员领出大教堂，但每个人都被带到了一个单独的房间。
被紧急召唤过来的市政厅文员，笑着给侯德尔解释：“阁下了解到您可能无法‘读懂’试卷，所以从现在开始，我来给您念题目，您只要口头回答即可。”
“您有一个小时。”市政厅文员把一个沙漏放在桌上，并在侯德尔的试卷上用红墨水写下了[无读写能力]的批注，然后挠了挠头：“不过最好快一些，因为我还要去给其他……先生帮忙。”
……
借着文员的帮助，侯德尔终于答完了卷子。
中午，侯德尔狠狠大吃了一顿，把眼泪和着的炖猪头肉一起咽下了肚。
下午，他把所有屈辱和愤怒都发泄在了靶子和草人上。
军事技能测试的科目，对于侯德尔这类“老兵”来说，简直是小儿科。
无论是骑马、射击、掷弹，还是盔甲穿戴、武器保养、掘壕筑垒，他样样都做得极好，远胜那些连枪都打不准的“皮靴小子”，算是出了一口恶气。
唯一让侯德尔有些摸不着头脑的，是“军事技能测试”的最后一个科目。
侯德尔被带到一个安静的房间里，房间里摆着一张桌子，桌子上放着一对偌大的中空玻璃球。
侯德尔发誓，他这辈子都没见过这么大、这么透明、这么精致的玻璃球。
玻璃球中漂浮着一些烟雾似的东西，煞是好看。
主持考试的军官，侯德尔没见过，但是生得十分英俊，连侯德尔都忍不住多看了对方几眼。
英俊军官问了侯德尔几个问题，又要求侯德尔做一些莫名其妙的事情。
几次下来，英俊军官就明显失去了兴趣，直接把侯德尔打发走了。
当晚，回到军营，侯德尔一直琢磨到深夜，也没搞清楚这最后一项测试到底是要考什么。
不过想着想着，他就睡着了。
在梦里，他把试卷写得满满当当。
……
与此同时，在枫石城市政厅，临时阅卷室里。
“他妈的！”安德烈从躺椅上跳了下来，重重把手里的试卷连同红石墨条一起摔在桌上，忍不住大骂：“这答得都是什么鸟玩意？！”
……
又与此同时，在枫石城的军官居住区，温特斯家中。
温特斯看了看面前的克劳德·李，又看了看克劳德·李身旁的另一个人，简直是哭笑不得：“怎么……你也是？”
站在克劳德·李身旁，瓦希卡咧着嘴，正在傻笑。
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