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赤城镇，孙寡妇家那扇薄薄的木板门外，施老掌柜那带着惊惶的敲门声和嘶哑的呼喊，在寒冷的空气中显得格外刺耳。
俩人本来就是邻居，孙寡妇没再嫁，施掌柜没再娶的，俩人平常就有点不正不经的意思。
别小看读书人的那点破心思，你也不想想，蒲松龄笔底下最野的可就是读书人。
就在施老掌柜再次准备敲门的时候，房门却“吱呀”一声被猛地拉开。
年过四十，面色虽然苍老，但是看得出来年轻时候也挺攒劲的孙寡妇系着围裙，手上还沾着些菜叶，走了出来。
就这打扮就能看出来，之前显然正在收拾家务。
她以看到门外是气喘吁吁、面色惨白的施掌柜，心头顿时一紧，连忙问道：
“施老爷子？您这是怎么了？出什么大事了？”
施老掌柜也顾不得喘匀气，一把抓住门框，急声道：
“她孙娘！祸事了！天大的祸事！明日……明日福兰镇的那个张将军，要率领大军进城了！”
“什么？！”
这话让孙寡妇如同被冷水浇头，脸上的血色瞬间褪去，声音都发了颤。
“老爷子，这……这可不是闹着玩的啊！您说的，可是真的？”
“千真万确！”
施老掌柜用力跺了跺脚，好悬没把自己这刚出狱的身子骨跺撅过去。
“是镇里严主簿家的裘儿姑娘亲口告诉我的！
严主簿得了信，让她赶紧囤粮，还说过了今日，明日街上的买卖怕是都不敢开了！
你想想，这不是乱军要来的征兆是什么？！”
说着，他焦急地看着孙寡妇，压低声音提醒：
“我记得你家里有四个丫头，都还没出阁，赶紧的，藏好了！
明日那些乱军进了城，刀枪无眼，烧杀抢掠……可不敢让丫头们抛头露面，万一出了什么事，那可真是叫天天不应了！”
孙寡妇听到这话，想到自己那四个如花似玉的女儿，腿都软了。
她那四个小丫头可都跟她长得十分相似，虽然不算好看，但是却各有风韵。
这可怎么办？
顿时她的眼泪瞬间就涌了出来，带着哭腔道：
“老爷子……这……这是怎么了啊！柳升那个天杀的刚走，原以为能过几天安生日子，怎么……怎么就不让人活了呢！”
施老头看着她这模样，也是心有戚戚，重重地叹了口气，浑浊的老眼里满是无奈与悲凉：
“哎……他娘啊，认命吧！
这天下的事情，不都是这样吗？
城头变换大王旗，苦的永远是咱们这些小老百姓。
还有什么可说的……”
他摆了摆手，催促道：
“你也别光顾着哭了！
赶紧回去，有多少粮食藏多少粮食！
要是不行……看看有没有路子，往乡下亲戚家或者山里躲躲。
我还得回去……看看家里那点压箱底的银钱，得准备好‘买命钱’啊！”
说完，他不再停留，佝偻着身子，步履蹒跚而又急促地朝着自己那间破旧的杂货铺赶去。
孙寡妇看着施掌柜消失在街角的背影，猛地抹了把眼泪，也赶紧转身回屋。
这手紧紧闩上了门栓，院子里很快传来她压抑的、催促女儿们躲藏和收拾细软的慌乱声响。
而“张将军明日率大军入城”的消息，就像一颗投入死水的巨石。
随着裘儿在街上一走一过，以及施掌柜、孙寡妇这般人物的惊恐反应，以惊人的速度在赤城镇的大街小巷里蔓延开来。
恐慌如同瘟疫，迅速笼罩了这个刚刚经历劫难、尚未恢复元气的城镇。
此时的赤城镇街角，一个简陋的炊饼铺子前。
半大的小子一边帮着父亲往灶膛里添柴，一边仰起头，带着困惑问道：
“爹爹，明天不是就有福兰镇的张将军带兵来了吗？
我听街上有些人说，那张将军在福兰镇是好人，打土匪，还给穷人发粮食呢？”
那正在用力揉着面团的老汉闻言，动作顿了顿，抬起沾满面粉的手，用袖子擦了擦额角的汗，哼了一声，语气里充满了历经世事的沧桑：
“傻孩子！
你懂什么？
这天底下当兵的，哪有什么真正的好人？
你没听过老话讲吗？‘好铁不打钉，好男不当兵’！
但凡有条活路，谁愿意去干那刀头舔血的营生？”
他放下擀面杖，走到蒸笼前，俯身嗅了嗅冒出的蒸汽，继续用他那套朴素而悲观的逻辑教育儿子：
“前些日子，咱们镇上那些闹事的、偷鸡摸狗的流民混混，后来不都听说跑到福兰镇，被那张将军收拢到麾下了吗？
就那些腌臜废物，能学出什么好来？
最后还不都充了军籍，披上层官皮？就他们的德行本