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赤城镇镇监府那场关于“剥皮贴金”的密谈结束后，严其参面色如常地告退出来。
而一离开等镇监府的视线范围，他脚下的步子就不自觉地加快了几分，径直回到了自己离衙门不远的小院。
守在门口的贴身丫鬟见他这个时辰回来，有些讶异：
“爷，今日怎么回来得这般早？”
严其参脚步不停，一边往屋里走一边低声道：
“时间紧迫，莫要多问。
我前几日让你悄悄备好的包裹，可都收拾妥当了？”
丫鬟见他神色严肃，不敢怠慢，连忙从内室床下拖出一个半旧的青布包袱：
“爷，都按您的吩咐准备好了，几件换洗衣服和一些散碎银钱，都在这里。”
严其参一把抓过包袱，掂了掂，又迅速打开查验了一眼。
随即，他从怀里摸出一小吊铜钱，塞到丫鬟手里，语气急促地叮嘱：
“爷要出去寻个僻静地方养几天病。
这吊钱你留着自家买些吃食。
记好了，这些日子，无论谁来找，哪怕是镇监大人派人来问，一律就说老爷我旧疾复发，头疼欲裂。
就说我出门寻访名医看病去了，归期未定。
明白了么？”
丫鬟握紧了那吊钱，连连点头：“爷您放心，奴婢晓得轻重。”
严其参不再多言，将包袱斜挎在肩上，又对着门廊下的铜镜整理了一下衣冠。
随后又顺手从袖袋里摸出一贴小小的、颜色深暗的膏药，“啪”地一下贴在了自己一侧的太阳穴上，整个人顿时显出几分病容。
毕竟他可是接了那小张爵爷的请帖前去的，说起来不老正确。
因此必须乔装改扮一下，好歹也找个名目。
他牵出后院那头代步的灰毛驴，翻身骑上，耷拉着脑袋，有气无力地出了门，径直往城门口而去。
刚到城门洞下，把守在此的都监庄合眼尖，一眼就瞧见了这位镇监府的红人，扬声招呼道：
“严主簿！您这是要往何处去啊？”
严其参在驴背上微微欠身，一手捂着贴了膏药的额角，声音虚弱，带着嘶哑，一看就是老戏骨了：
“哎呦……是庄都监啊。
惭愧，我这是老毛病，风疾犯了，头疼得厉害，城里的郎中都看遍了不见好。
这不，只得去城外寻访个乡野大夫，试试偏方……”
他说话间，眉头紧蹙，似乎正承受着巨大的痛苦。
庄合见了这老戏骨的表演，心里也信了几分，关切道：
“哎呦，风疾可大意不得！
眼下虽流民少了，但城外也不全然太平。
要不，我派两个弟兄护送先生一程？”
严其参连连摆手，气息奄奄：
“无妨，无妨……庄都监好意心领了。
如今镇外的流徙都被……都被那位张大使‘请’走了，想必路上也安宁得很。
我自去寻了大夫，抓了药便回，不敢劳烦军爷们。”
庄合看他坚持，听着他有气无力的声音，又确实觉得城外威胁大减，便点了点头，让开道路：
“既然如此，先生一路小心，慢走。”
严其参在驴背上拱了拱手，含糊地应了一声，便催动毛驴，不紧不慢地出了赤城镇城门。
而一旦离开守门兵丁的视线，他贴在额角的膏药似乎也不再那么碍事，驴子的速度也悄然快了几分。
一路无话，毛驴脚程不快，所幸福兰镇离得也不远。
直到日头稍微有些偏西，严其参才远远望见福兰镇的轮廓。
他赶紧催着驴前去，而刚一接近镇子外围，他就不由得愣住了。
只见镇墙之外，大片空地上，数百人正热火朝天地忙碌着，叮叮当当的敲打声、号子声不绝于耳。
而一座座简陋但结构统一的窝棚正以惊人的速度被搭建起来。
那些干活的人，虽然都剃着如同囚犯一样的短发，但面色却不像他常见的流民那般死寂麻木，反而带着一股子劲头。
而且他们身上整齐的绿色短褂，看着也十分精神，无论男女老少都有一股子冲劲。
他正暗自吃惊，几个穿着统一靛蓝色、款式奇特短袍的少年便围了上来。
这几个小厮态度不算倨傲，却也带着明显的警惕和规矩。
为首一个少年开口，声音清亮：“这位先生，可是要入福兰镇吗？”
严其参赶紧收回打量工地的目光，在驴背上欠身，挤出和善的笑容：
“哎，是，老夫正是要入镇访友。”
那少年点了点头，语气公事公办：
“依照我福兰镇暂行条例，外来生面孔入镇，需有担保人或暂住凭证。
先生若没有，恕我等需随先生一同入镇，或者，请先生在此稍候，凑齐几人一同入内，以便登记管理。”