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扫而空，取而代之的是一种近乎狂热的期盼。
他们互相拍着肩膀，说着鼓劲的话，眼睛里闪着光——那是穷人看到希望时才有的光。
将军就是太阳，只要跟着太阳，什么都能有！
而蔡小达现在就在去见太阳的路上。
一路走到皇庄，他脑子里乱糟糟的。
该怎么跟将军说？
说那些虞候都想跟着去送死？
说他们穷得活不下去了，宁愿用命换点钱粮？
可到了皇庄门口，他又愣住了。
皇庄外黑压压围着一群人，少说也有三四十个。
一个个穿着厢军官袍，有虞候，有指挥，甚至还有几个都头。
他们三三两两聚在一起，低声议论着什么，眼睛时不时朝皇庄大门瞟。
蔡小达仔细看去，心里一惊——这些人里，有不少是他认识的，甚至有几个是他从前见了都要躬身行礼的上官。
他们怎么也来了？
就在他愣神的当口，肩膀忽然被人拍了一下。
蔡小达吓了一跳，刚要回头，嘴就被一只粗糙的大手捂住了。
他挣扎了一下，却听见耳边传来一个熟悉的声音：
“哥哥，不要声张，随我来。”
是许力。
蔡小达这才放松下来。
许力松开手，拉着他绕到皇庄侧面一处不起眼的小门，轻轻推开，闪身进去。
门里是一条狭窄的巷道，两边是高墙。
王河正等在那儿，看见蔡小达，赶紧迎上来。
“我就知道你也得被找上。”
王河压低声音。
“我和许力天没亮就在这儿等着了。”
蔡小达惊讶地看着两人：“也……莫非他们也去找你们了？”
“当然了。”
王河苦笑。
“谁跑得了啊？
平日里不少我都没见过的，今天一大早就堵在我家门口了。
我就寻思，这去找你的，只能多不能少。”
许力也点头：
“我那儿也是。
来了七八个，都是各营的虞候，说要跟着将军去陈州。”
蔡小达沉默片刻，才问：“那他们……也是要求着出征的？”
两个人同时点头。
王河叹了口气，搓了搓冻得通红的手：
“我跟他们说，这是去打仗，不是去发财。
你猜他们怎么说？
他们说，知道是去打仗，知道可能会死。
可死在战场上，还能给家里留点抚恤。
要是饿死在京里，那就什么都没了。”
许力接话：
“有个老虞候，都快五十了，拉着我的手说，他儿子要娶媳妇，闺女要出嫁，家里一文钱拿不出来。
他说他这条老命不值钱，要是能跟着将军去，死了也能给儿女留点。”
巷道里安静下来。
蔡小达深深吸了一口气，冰冷的空气刺得肺疼。
“走吧。”他摆摆手，“先随我去见将军，说明情况。”
蔡小达、王河、许力三人急匆匆穿过前院，来到张永春的上房门口。
三斤半像尊铁塔似的守在门外，铜铃大的眼睛扫了他们一眼，没说话。
三人赶紧躬身：“求见将军。”
话音刚落，一旁的厢房门开了。
何诗菱端着茶盘走出来，看见他们，微微一笑：
“将军说了，若是你们来了，直接进来就行。”
三人道了谢，小心翼翼推门进去。
屋里暖意融融。
炭盆烧得正旺，上好的银霜炭没有一丝烟气，只有暖烘烘的热度。
张永春坐在书案后，手里拿着一卷簿册，正低头看着。
他今天没穿甲，只着一件深青色的常服，头发用一根玉簪束着，看着像个读书人。
可三人谁也不敢怠慢。
“见过将军。”三人齐声行礼。
张永春放下簿册，摆了摆手：“不必多礼。”
他的目光在三人脸上扫过，像是早就知道他们来意，“坐吧。”
三人局促地在椅子上坐了半边屁股，腰背挺得笔直。
张永春也不绕弯子，直接开口：
“我知道，你们都是为了京里厢军要跟我出去的事情，求情的吧。”
蔡小达心里一惊，赶紧道：“大人真是神机妙算……”
“不用拍马屁。”
张永春打断他，声音平静。
“记住了，我说过，我这次，只要三千人。多一个都不行。”
这话像一盆冷水，兜头浇下。
三人面色齐齐一变。蔡小达张了张嘴，想说什么，却见张永春的眼神扫过来，那眼神里没有怒意，却有一种沉甸甸的压力，压得他话都说不出来。
“是，将军。”蔡小达低下头。
王河