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蔡小达是被敲门声惊醒的。
天刚蒙蒙亮，窗纸外透进青灰色的光。
听着动静，他揉了揉眼睛，心里纳闷。
这个时辰，谁会来找他？
敲门声又响，急促而不耐烦。
赶紧蔡小达披了件外袍，趿拉着鞋走到门边，拔开门闩。
门一开，他愣住了。
门外站着七八个人，个个穿着厢军虞候的制式袍服，脸冻得通红，眉毛和胡须上结了一层白霜。
为首的叫赵四，是个方脸汉子，平日里跟蔡小达喝过几次酒。
而他身后还跟着几个熟面孔，都是各营的下阶虞候。
“诸位弟兄……”
蔡小达有些发懵。
“这是怎么了？大清早的……”
赵四搓着手，哈出一口白气：“蔡副将，外头冷，能进去说话吗？”
蔡小达这才反应过来，赶紧侧身：“快进来，快进来。”
一群人鱼贯而入，小小的屋子里顿时挤满了人。
蔡小达这住处不大，一床一桌两条凳子，此刻连站的地方都显得局促。
赵四几个也不客气，有的坐在床上，有的靠在墙边，眼神却都齐刷刷盯着蔡小达。
“弟兄们这是……”
蔡小达倒了碗热水递给赵四，小心翼翼地问。
赵四接过碗，却不喝，只是捧在手里暖手。
他看了看左右，才压低声音道：
“蔡副将，您就不要说笑了。
您现在是咱们的将虞候了，我们怎么敢和您称兄道弟啊。”
蔡小达手一抖，差点把水瓢掉地上：
“什么副将？弟兄们怎么跟我打哑谜了？”
“您还不知道？”
旁边一个瘦高个虞候惊讶道。
“今早咱们指挥亲自跟我等说的，现在您是我等的将虞候了，比我等高出了两个阶呢！
指挥还说，往后营里的事情，要多跟您商量着办。”
蔡小达怔在原地。
将虞候？
那是正六品的官职，比他现在这个小小的虞候足足高了两阶。
按惯例，从虞候到将虞候，少说也得熬上七八年，还得有人提携、有钱打点。他蔡小达何德何能？
难道是……昨日金川楼那顿宴？
他脑子里闪过张永春温和的笑容。
坏了，自己老大回去真把自己当个事办了！
“就算如此！”
想到这，蔡小达定了定神。
“那弟兄们要前来给我贺喜，也太早了些。”
话刚说完，他就觉得不对。
因为屋子里所有人都站了起来。
然后，“扑通”、“扑通”——七八个人齐齐跪了下去。
蔡小达吓了一跳，赶紧去扶：“众位兄弟快起来！这是怎么回事？”
没人起来。
赵四抬起头，眼眶竟然有些发红：
“蔡副将啊，我等今天来，一是为了给副将贺喜，二也是为了请求副将帮帮我们啊！
这事关乎到我等生死存亡啊！”
蔡小达的手僵在半空。
他看着跪了一地的人，这些人平日里都是和他称兄道弟的同袍，一起喝酒，一起抱怨上官，一起数着那点可怜的饷银过日子。
“兄弟们快起来。”
他的声音软了下来。
“要是有事就说，只要我蔡某人能办到的，我一定不遗余力地去办。”
赵四这才慢慢站起身，其余人也跟着起来。
屋子里气氛沉重，每个人都低着头，不敢看蔡小达的眼睛。
“蔡副将，”
赵四的声音干涩。
“我听说将军不日就要出镇陈州了，可有此事吗？”
蔡小达心里一紧，点了点头：“确实有此事。”
这话一出，屋子里所有人的眼睛都亮了。
那是种近乎绝望中看到一线光亮的眼神，宛如憋了一天见到了公共厕所一样，亮得让人心头发慌。
“既然如此，”
赵四上前一步，声音急切。
“那就请蔡兄开个金面，去和将军说说，带上我们吧！”
“对啊，蔡副将，带上我们吧！”
其他人也纷纷附和。
蔡小达眉头皱了起来。
他看着眼前这些同僚，看着他们脸上那种近乎乞求的神色，心里五味杂陈。
“诸位兄弟。”
他缓缓开口。
“莫非不知道吗？
我等此次前去，可不是行一般的事情啊。
我等是要平叛去的。
陈州匪患成灾，去了就是九死一生。
众位兄弟都是有家眷的人，我……我不忍心啊！”
他这话说得真诚。
在他眼里，就算将军说得再好听，也是要打仗的。
一打仗，就有伤亡。