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汴京东郊，厢军营地的一处简陋军厢内，光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和久未清洗的汗渍气。
在大周，兵也是分三六九等的。
人家正经的上六军，那可是被人尊称军爷的存在。
不仅宫里发俸禄，人家的本家还给月例钱。
你是捧日军，就吃柴家的。
你是殿前军，就吃赵家的。
反正怎么都能吃一个肚饱。
但凡混上个小官，到哪都能被人敬一声总爷，要是能混上个虞候，就更了不得了，还能被抬一声将军。
而相对的，其它禁军就差了几分，领的饷银也不多。
不过好歹也是天子脚下，纵使不能大富大贵吧，衣食无忧却也没啥太大问题。
但是轮到厢军这里，那就是只能说对付活着了，主打一个饿不死就行。
就跟你们养的花草一样。
此时，厢军虞候许力掀开破旧的毡布门帘，弯腰钻了进来。
而一进来，就发现同僚王河已经裹着件打满补丁的旧军袄，蜷在土炕的一角，正对着一个空碗发愣。
“来了？”
王河听到有人进来，知道是他，头也不抬，瓮声瓮气地打了声招呼。
“嗯。”
许力应了一声，在自己常坐的那块磨得光滑的石头上坐下，搓了搓冻得有些发僵的手。
“这鬼天气，才仲秋就阴冷得紧。”
大周的炭火很贵，柴火也不便宜。
因此他们这帮厢军平时取暖也是基本靠逗。
两人相对无言，厢内只有沉钝的呼吸声和哆嗦声。
而这时，门帘再次被掀开。
紧接着，就是一股油香和肉味先飘了进来。
随后就是虞候蔡小达略显轻快的声音：
“哟，你两个来得够早的！”
只见蔡小达拎着一个油汪汪的荷叶包走了进来，脸上带着些红光，一看就是喝了点。
他这副油光满面的样子，与王河、许力的愁苦面容形成的，那都不能说是鲜明对比了。
简直是骑脸打击。
一旁的王河抬起眼皮，有气无力地哼了一声：
“能不早么？
最近又没捞到什么正经差事，每日里就指着那点喂牲口都嫌磕碜的陈烂谷子，连咽都咽不下去，早来晚来有啥区别？”
蔡小达闻言一边解开荷叶包，露出里面一只油亮亮的烧鸡和几个白面炊饼，一边诧异道：
“不能吧？
我前些日子听说，今年陛下不是大开圣恩，给咱们各军补发了一批新粮秣吗？怎么还会吃烂谷子？”
许力摇了摇头，脸上满是苦涩和愤懑，看着就跟媳妇跟人跑了还留下了个小黑孩的苦主一样：
“蔡哥，你是不知道上头那些相公老爷们心有多黑！
一开始我们看到粮车进营，心里还欢喜，以为是新鲜的小米黍子。
哪知道等发到手里……”
说着，他却抓起炕沿上小半碗颜色暗沉、夹杂着不少黑色颗粒的“粮食”，递到蔡小达眼前。
“你看看！这哪是人吃的？
这黍米都不知道在哪个耗子窝里捂了多少年，一股霉味，煮都煮不烂！”
蔡小达拿起几粒搓了搓，果然质地怪异，他撕下一个鸡腿，咂咂嘴：
“这可真是奇了怪了，黍米也能烂成这样？”
他还真没见过这样的黍米呢。
王河猛地一拍大腿，激动起来：
“稀奇？这算啥稀奇！
我跟你说，更绝的还在后头呢！
我们领到那所谓的‘新面’，想着好歹给弟兄们蒸锅炊饼，开开荤。
结果蒸出来的玩意儿，黑不溜秋，又硬又扎嘴，根本就不是平日里那黄澄澄的黍子面馍馍！
那玩意，连咽下去都拉嗓子眼！比喂马的麸皮好不到哪去！”
而他越说越气，声音也大了几分：
“谁能想到？
那入库的单子上，白纸黑字写的就是‘精黍米’、‘上白面’！
我们都亲眼看着呢！
可等从库里搬出来，到了咱们手里，就全他娘的变成了草渣子、霉烂货！
这层层扒皮，喝兵血，简直不给人留活路！”
蔡小达叹了口气，把撕好的鸡腿先递给王河：
“唉，你们也是辛苦了……
来，先吃点垫垫。”
而王河看着油亮的鸡腿，喉结滚动了一下，却没立刻接，反而叹了口气，眼神复杂地看着蔡小达：
“蔡哥，我们也不是想抱怨……
可这日子，真他妈不是人过的。
要是咱们都能像你一样，运气好，攀上了万古钱庄张县男那样的贵人，得些帮衬，谁愿意在这儿苦熬？”
许力也眼巴巴地看着烧鸡，接口道：
“就是啊蔡哥，你看看你，现在连烧鸡都能时常吃上了……
我们可是连荤腥都快忘了是啥味儿了。”
蔡小达脸上有些尴尬，连忙把另一只鸡腿也撕下来塞给许力，又把整个荷叶包推过去：
“说这些干啥！都是兄弟，有福同享！
你们吃，你们吃，我最后啃点骨头就行！”
当然，他这话也不是瞎话。
最近他确实不缺鸡吃，因为兜里钱多了。
而王河和许力这次却没再客气，道了声谢，便抓起鸡腿和蒸饼，狼吞虎咽起来，仿佛要将多日来的饥馋一口气补回来。
很快，小小的军厢里便充满了咀嚼声和满足的叹息。
而蔡小达又变戏法似的从怀里掏出一个小酒壶，三人你一口我一口地传饮起来。
几口劣酒下肚，气氛热络了些。
王河抹了把油嘴，拍着蔡小达的肩膀，语气诚恳：
“小达，咱们兄弟一场，可不是外人。
下回要是张县男那边再有什么搬运、护卫之类的活计，你可一定得想着点哥哥们！
我手下那几十号兄弟，也都张着嘴等米下锅呢！”
男人就是这样，两口就下肚，老丈人都能变大哥。
一旁脸红的跟个猴子腚一样的许力也连连点头：
“对对对，蔡哥，有财大家一起发！我们都信你！”
谁不想白天吃烧鸡，晚上看烧鸡，夜里耍烧鸡啊！
而他们现在却只剩下鸡，烧不起来了。
就在这时，军厢外传来一阵急促的脚步声。
只见一个年轻的小兵气喘吁吁地跑进来，脸上带着罕见的兴奋红光，大声嚷道：
“三位虞候！好事！天大的好事！”
王河正啃着鸡翅膀，含糊不清地骂了一句：
“兔崽子，慌什么！
还能有啥好事？莫非是太阳打西边出来，要给咱们发拖欠了三年的饷银了不成？”
那小兵猛地点头，激动地喊道：
“王虞候，您真神了！
就是发饷银！
上面来人了，正在点兵场那边支桌子呢！说是要给大家伙发钱！
弟兄们现在都往那边赶呢！”