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大明舰队在红海门户的休整与经营卓有成效。
控制区日益稳固，银矿的开采初见成效，与沿岸各部落的关系也在磕磕绊绊中逐步深化。
就在李祺、朱标等人筹划着下一步对红海北岸的谨慎探索时，
来自大明的后续增援舰队，历经数月的远航，终于抵达了亚丁港！
这一日，瞭望塔上的哨兵发出了变调的惊呼：
“报！东方海面！铺天盖地的帆影！是……是我大明的旗号！规模前所未有！”
整个港口瞬间沸腾了！
李祺、朱标、朱棣等人疾步登上艉楼，举起望远镜望去，只见海天相接处，
一片如同移动山脉般的庞大舰队正缓缓驶来！
旌旗遮天蔽日，除了熟悉的“明”字旗和各式将旗，
更引人注目的是许多船型更新、看上去更显犀利的战舰！
“是朝廷的援军！是父皇派来的援军到了！”
朱标激动得声音都有些颤抖。
朱棣更是兴奋得直接蹦了起来：“哈哈哈！太好了！老子……本王就知道！爹没忘了咱们！快！快准备迎接！”
舰队缓缓入港，规模之大，令人咋舌。
不仅补充了数十艘大小战舰，运来了大量粮秣、军械、工匠和替换兵员，
更引人注目的是，其中一支分舰队由一种众人从未见过的战船组成——船体更低矮，
两侧船舷密布炮窗，看上去专为炮战而生！
援军的主帅是老成持重的信国公汤和之子汤鼎，以及一位名叫郑和的年轻宦官，
他以其出色的航海和组织才能受到朱元璋赏识，此次随军负责后勤与联络。
“末将汤鼎（奴婢郑和），奉皇上旨意，率援军并新式‘破浪级’炮舰二十艘，前来听候太子殿下、大将军调遣！”
汤鼎和郑和恭敬行礼。
朱棣围着那些新式“破浪级”炮舰转了好几圈，啧啧称赞：
“嘿！这船看着就带劲！两边这么多炮眼，一开火还不得跟刺猬似的？爹可真舍得下本钱！”
郑和谦恭地解释道：“燕王殿下，此舰乃工部最新研制，侧重侧舷齐射火力，
航速亦优于旧式战舰，专为海上决战所备。”
李祺满意地点点头：“皇上圣明，虑及深远。有此强援，我军如虎添翼。”
援军的到来，不仅带来了强大的生力军和先进装备，
更带来了朝廷的嘉奖和下一步的明确旨意：
稳扎稳打，继续向西探索，宣威海外，广布仁德，寻找更多贸易机会与盟友，
彻底肃清佛郎机等西方夷寇之患。
物资补充完毕，士气空前高涨，庞大的明军舰队再次拔锚起航。
这一次，他们的目标更加明确——向西，继续向西！
穿过红海，探寻更遥远的西方世界！
舰队在李祺的统一指挥下，阵容空前庞大。以“洪武”、“永乐”等巨型宝船为核心，
辅以大量“巡海级”、“镇海级”战舰，以及新到的“破浪级”炮舰，浩浩荡荡，驶出亚丁港，进入红海。
红海航行，比想象中更为艰难。
水道狭窄，暗礁密布，风向变幻莫测，沿岸时可见荒芜的沙漠和陡峭的山崖。
舰队不得不小心翼翼，依靠阿拉伯向导的指引，缓慢向北推进。
沿途遇到了一些阿拉伯和非洲的港口城镇，大多对庞大的明军舰队表示敬畏和好奇，贸易进行得还算顺利。
但关于红海尽头以及更西方的情况，众说纷纭。
有说尽头是富庶的埃及和强大的马穆鲁克王朝，也有说穿过一条运河可通往更大的“西方之海”，
更有一些飘渺的传说，指向极西之地还有未知的大陆。
朱棣对这些传说最感兴趣，整天缠着郑和和那些见多识广的阿拉伯向导问东问西。
“老郑，你说这红海北头到底有啥？真有能通往西海的水道？
西海那边又有啥？有没有比佛郎机人更厉害的国度？”
郑和谨慎地回答：“殿下，奴婢查阅古籍，听闻极西之地确有名为‘欧罗巴’之大洲，邦国林立。
然具体情况，古籍记载模糊，需亲往探查方知。”
舰队在红海北端一处较大的港口再次停泊休整，补充淡水，
并派出使者与当地的埃及马穆鲁克王朝总督接触。
对方对这支来自遥远东方的庞大舰队既警惕又好奇，态度谨慎，但同意进行有限度的贸易。
就在此时，一个意想不到的提议被摆上了帅案。
几位资深的阿拉伯老导航官，和一位自称曾随佛郎机探险船队远航过的波斯老水手求见，
他们带来一个惊人的消息：并非只有向东绕过非洲才能抵达富庶的东方，
向西跨越一片极其广阔的大洋，同样可能到达盛产香