第432章海上沙暴

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    刘涟上前，用熟练的阿拉伯语高声喊道：“船上的人听着！我们是大明帝国的舰队，路过此地，并无恶意。你们安全了！”
    听到熟悉的语言，那些水手先是一愣，随即露出难以置信的狂喜神色。
    一个看似头领的中年人挣扎着站起来，激动地用阿拉伯语回应，边说边比划。
    刘涟仔细听着，不时点头，然后转身向李祺等人汇报：“大将军，太子殿下，他们是一艘来自阿曼地区的商船，运载着香料准备前往古里贸易。
    途中被那两艘佛郎机战舰发现，欲抢夺货物，他们拼命逃跑，幸遇我军。”
    朱棣啐了一口：“呸！果然是群海盗性子！跑到别人家门口抢东西！”
    李祺问道：“可问清那两艘佛郎机战舰的来历？附近可有其巢穴？”
    刘涟又与那商船首领交谈片刻，回道：“他说那两艘船是常年在附近游弋劫掠的‘独狼’，并无固定基地，
    但听其他商人说，在西边一个叫‘霍尔木兹’的狭窄海峡附近，
    有佛郎机人一个很大的堡垒和舰队集结地，控制着通往波斯湾的航道，
    对所有过往船只课以重税，反抗者即被击沉。”
    “霍尔木兹？”
    李祺目光一凝，迅速在脑海中的海图上定位，
    “果然，控扼咽喉之地。此地必是佛郎机人在此区域的重要据点。”
    朱棣摩拳擦掌：“重要据点？好啊！正好一锅端了！省得咱们到处找！”
    这时，那商船首领小心翼翼地捧着一个小木箱，
    通过小船转运，送到了“洪武号”上。
    他通过刘涟表示，这是他们船上最珍贵的龙涎香，聊表谢意。
    朱棣好奇地打开箱子，一股奇异浓郁的香味扑面而来。
    里面是几块灰白色、看起来像蜡质的不规则块状物。
    “这是啥玩意儿？闻着还挺香？”朱棣拿起来掂量一下。
    刘涟解释道：“殿下，此物名为龙涎香，乃是抹香鲸体内的分泌物，
    极为珍贵，是制作顶级香料的定香剂，在西方价比黄金。”
    “价比黄金？”
    朱棣眼睛一亮，但随即又摆摆手，对通译说，
    “告诉他们，我大明王师仗义出手，岂是图报？让他们把东西拿回去，好好做生意便是。”
    那商船首领得知明军不收谢礼，更是感激涕零，
    跪在甲板上朝着“洪武号”方向又磕了几个头，嘴里不停赞美着真主和“仁慈的中国将军”。
    李祺对刘涟道：“告诉他们，我大明愿与四方友邦和平贸易，共御佛郎机之类寇盗。
    让他们将今日之事广为传颂，若遇佛郎机欺凌，可向我大明求助。”
    商船首领千恩万谢地离去，驾着小船继续驶向东方。
    可以想象，大明舰队仁义强大的名声，将随着他们的足迹，更快地在阿拉伯沿海传开。
    这个小插曲让舰队士气一振，不仅因为小试牛刀便吓跑了敌人，更因为获得了宝贵的情报。
    朱棣得意地对李祺说：“祺哥，看来咱们这旗号在这边也挺好使！
    那啥霍尔木兹，看来是块硬骨头，但也是块肥肉！
    打下来，往后这条海路，就是咱们说了算了！”
    李祺颔首：“情报确凿，目标明确。传令各舰，调整航向，目标——霍尔木兹海峡！各舰做好战斗准备！”
    “呜——”
    苍凉的号角声在舰队中回荡，庞大的船队如同苏醒的巨龙，微微调整方向，
    朝着西北方，朝着那个控扼东西方贸易咽喉的战略要地，破浪前行。
    然而，就在舰队航行了数日后，新的情况出现了。
    这一日，天色突变，原本晴朗的天空被昏黄的沙尘笼罩，能见度急剧下降。
    干燥炎热的风中夹杂着细小的沙粒，打在脸上生疼。
    “怎么回事？起雾了？不对，是沙子！”
    朱棣眯着眼，用手挡在额前，惊讶地看着昏黄的海天一线。
    一名有经验的老导航官观察后汇报：“大将军，燕王殿下，此乃海上沙暴！乃是大漠风沙被强风卷入海中所致！在此地并不罕见！”
    李祺眉头微皱：“沙暴持续多久？对航行影响如何？”
    导航官答：“回大将军，短则数个时辰，长则可能一两天。
    风沙弥漫，难以观星辨向，且沙粒可能损坏船帆、堵塞火炮火门，需小心应对！”
    果然，风沙越来越大，海浪也变得汹涌起来。
    舰队在昏黄的沙幕中艰难航行，各舰只能依靠旗号和灯笼保持联系，速度大减。
    更麻烦的是，细小的沙粒无孔不入，水手们不得不经常清理甲板和各处缝隙。
    一些士兵好奇地张嘴尝了尝空气中的沙尘，立刻呸呸直吐：“呸呸！咸了吧唧还牙碜！”
    李景隆

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