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在墙上的影子越拖越长，像被风慢慢拽直的绳子。四个人自然而然地走到局楼后面的那条小巷。巷子两侧是仓库的墙，墙上有一扇半高的小窗，窗里黑得像一块没被点燃的煤。
“十二点四十五。”罗伊看表，“我们还有三个多小时可以怀疑世界。”
“别浪费。”米莎把笔记本抱紧，“我们要把各自知道的可共享的部分再确认一遍。解封后，‘不可共享’的内容会隔开我们。”
他们挨着墙站成半圆。风从巷口灌进来，吹过四张脸，又吹出去。
米莎先说。她把频谱的要点、变调的节点和二十七拍一次的脉冲讲清楚，又解释了她在钟楼那页空白上感受到的“纸内印痕”。她的词不多，但每个词都够用。她说完，卡芙补了“权限流动”的感知：那不是声音，但像一条向下走的路，路上有一扇扇门，门的把手朝同一个方向。
“门后是什么？”罗伊问。
“水。”卡芙说，“很深的水。”
卢瑟把他对“锁芯”的猜测说了。他把布上的裂口与三处印记的角度对了一遍，得出“三十六度”的偏差。他怀疑这不是随机，而是一个将要被对齐的结构。“对齐之后，某个东西会被允许。”他说，“它可能不是我们想象里那种能看见的门，更像是一段程序的进入条件。”
“进入之后做什么？”罗伊问。
“维护。”卢瑟说，“或者重置。”
“重置谁？”罗伊的声音很轻。
“不是我们。”卢瑟停了一秒，“至少不是首先。”
风从他们四个人中间穿过去，带走一点温度。巷口有脚步声靠近，停在角落，像一个迟疑的人。罗伊把身子微微往巷口偏了一寸，让视线掠过去。来人没有进巷，只在角落里点了一根烟，烟头一亮一灭，像一只看守的眼。
“还有一件。”米莎忽然说。她把笔记本翻到最后一页，那里夹着一张小纸条。纸条很薄，像从一封信的背面剥下来的。上面只有一个字母和一串数字：Z，E-7。
“哪来的？”卢瑟问。
“钟楼落地窗的缝隙里。”米莎说，“不是风吹进来的，风吹得进来的是沙。这个是塞进去的。”
卡芙把纸条接过来。她把纸贴在手背上，感觉了一秒，又举到灯下。纸纤维很新，墨却是老式的树胶墨，边缘有轻微的毛刺，意味着写字的人手不稳，或者是在行走中写的。她把纸条放回米莎手里：“你们有谁认识这个‘Z’？”
罗伊笑了一下：“识不认识不重要。重要的是，他知道‘E-3’之后还有‘E-7’。他在提醒我们，这把钥匙不止三片齿。”
“也可能是个陷阱。”卢瑟说。
“任何信息都是陷阱。”罗伊说，“决定是不是掉进去的，是接收它的人。”
他们沉默了一会。巷口那人抽完烟，把烟头在鞋跟下碾灭，走了。风里短短的火星被吹开，像散掉的几粒小小脉冲。
一点五十。时间像一条在手边流动的冷河，摸上去没有表情。四人收起各自的怀疑，把身形从墙上剥下来，各自回到局里安排好的临时宿舍。走廊里的灯被夜值的技师调暗了一格。四个人的门几乎同时合上。门后的黑很薄，像一张轻轻盖在脸上的布，挡不住呼吸，但会让人把眼睛闭得更久。
卢瑟没有睡。他把那块布摊在桌上，把灯芯调到最小，灯焰在玻璃里做了一个细碎的尖。他用指节把布理平，两处已经被他无意识地多摸了几次的边角稍稍发硬。他把布对着桌面上的草图，草图上三处裂口的角度用铅笔虚线连着。他用一枚细细的针把纸面上某一点轻轻戳透，针穿过去时在纸纤维里发出极小的“嘶”。那像一种放气。这一刻他没有想系统，也没有想神界。他只在想齿与齿之间如何对齐，想一个锁芯在被推入正确位置时发出的那声微响。
两点二十。隔壁的墙上传来极轻的翻页声。那是米莎。她在暗处也会写字。她的笔尖遇到纸边会停一停，像一个走夜路的人遇到路口，习惯性地抬头看一下天。
两点四十。上层走廊传来一阵带风的脚步，走得快，像被人催促。门口的地毯轻微地抬起一角，又落下。卡芙站在门背后，手搭着把手。她没有开门。她在数心跳。她的心跳没有配合倒计时，也没有配合“第九赞”。她让它自由地跳了十下，十一下，十二下，然后重新把它按回均匀。她知道，解封在四点，四点之前，她的不均匀只会被“维护”当作噪声。
三点五十。钟楼那边传来很远的敲钟声。城市像被这第一声轻轻拍了一下手臂。第二声把一些漂浮的尘埃打落。第三声把没睡的人从梦边缘推回床。第四声落下时，专利局的夜钟也在墙里震了一下。马修斯从扶手椅上醒，拿起桌上的怀表确认。怀表稳稳指在四点。倒计时牌的红又深了一度。
他们同时坐起，把那枚红蜡信拿到灯下。蜡封在这一刻变得柔一点，像在轻轻吐气