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须戴着。”
众人一阵喧闹。
“千万不要忘了这条规矩，至高殿中犯错等于死亡！”
魍魉手持棍子在石板上敲了三下。
“还有一份礼物送给你们，只是简单的忠告。”
“至高殿中的生活是严酷而残忍的，也很短暂。你们所有参与试炼的人，也许是一部分人，会在最终试炼前被驱逐。”
“就算通过了最后试炼，你们也只有两条路可走，第一：在江湖中、朝野中进行暗杀。第二：在边境度过一生，为国而战！幸运的人会留下全尸，不幸的人会沦为残废。”
守门人的话回荡在阴暗的地下仓库中，几名孩子快要被吓出眼泪。
名为聂君遥的孩子死死地攥住燕回的衣角。
燕回也咽了咽口水，尽量不表现出恐惧。
守门人的忠告还在继续。
“若服役十五年后依然活着，便可以成为至高将，或是回到这里成为教头，教导后来者。这是你们家族为你们安排的人生，虽然听起来很可怕，但这是这片大陆中最高的荣誉。”
“接下来，你们只需听从我们的指导，就会成为这片大陆最强的人。”
燕回咬紧牙关，耳边一直回荡着最后一句话，成为最强的人！比父亲还要强！
“我们还会见面的。”守门人笑着说。
“列队，跑步前进。”
在魍魉教头棍子的驱策下，孩子们向外跑去，每个人心里都回荡着守门人的忠告，如影随形。
※
一根近两米高的柱子，上段由兽血染红，中段由兽皮包裹，下端是不太均匀的血迹。
训练场上有十几根这样的柱子，每根柱子分别站着一个孩子。
“上，下，中，上……”
不一会儿，燕回的胳膊开始酸痛，但他依然在挥舞木剑，每一下都要用尽全力。
魍魉教头的木棍总是在他们偷懒时精准挥来。
燕回发现用力击打会反震手臂，除非在接触柱子的一瞬间调整角度，用剑刃精准地划过柱子，而不是硬生生地砍上去。
魍魉教头走到他身后。
燕回后背发麻，他已经做好挨揍的准备。
可魍魉只是看了一会儿，眼中露出惊色，嘴里嘟囔了几句，便离开。
两个时辰后，魍魉让众人休息了半炷香之后，换另一只手。
“至高殿的伙夫都可以用任何一只手战斗！”他喊道，“在你们未来的战斗中，断一条胳膊就像你们吃饭一样平常。”
几个孩子就这样度过了至高殿中第一天的训练。
晚饭时，众人闷头吃饭，燕回第一次觉得吃饭是件特别幸福的事儿。
食堂的另一侧发生了一场争斗，拳打脚踢间，餐桌变得一片狼藉。
一名陌生的教头出现，喝止：“浪费食物与打斗，在这里是被允许的。”
众人面面相觑，打斗再次开始。
“但是！”教头清了清嗓子，“至高殿中，皆为同袍，若伤同袍性命，我扒了你的皮。”
激烈的斗殴持续了小半炷香时间才停止，受伤的孩子被抬到医馆处。
“不知道以后我们要打多少仗。”孟修尧吃了一口馒头，嘟囔道。
“从我们成年，到死去。”沈浩然回了一句，“你们也听到那个胖守门人的话了。”
“人们说，战争已经结束了。七州分立，各享太平不好吗。”聂君遥说。这是他第一次说这么长的话，“也许我们都会走暗杀的路。”
“战争无处不在。”燕回说。这是母亲告诉他的话。
“江湖、朝野或是战场，对我们而言都是一样的。”
众人心中都有一道阴影，埋头吃饭。
晚餐结束后，最年幼的孩子承担最重的杂务。
燕回几人刚来第一天，承担起了收拾碗筷，洗刷锅碗瓢盆的活儿。
然后又到马厩清理粪便。
他们要把马粪装到一辆木车上，再运往鲁智长老的菜园、果园，倒入粪池。
鲁智宗师是个光头，但却不像个和尚，他脖子上的骨链是用108颗人的手指关节串成，从不说话。
时至寒冬，鲁智长老忙着给果树修剪，孩子们便捡来枝杈当作柴火。
在他们抱着柴火返回主阁楼时，燕回鼓足勇气，向魍魉教头提问：“教头，为什么鲁智长老不跟我们说话？”
他问完之后已经准备好挨棍子了。
可魍魉教头只是瞪了一眼，沉默了片刻后，低声道：“古格人割了他的舌头。”
燕回吸了口冷气，他听说过古格人。
父亲收藏的武器中，至少有一把曾用于古格人的战斗。
那些西部野人栖息在荒凉的高山之中，热衷于劫掠大梁国边境的村庄。
他们奸杀掳掠，无恶不作，并以此为乐。有人喊他们为狼人，据说他们长有长毛和利齿，生吞人肉。
“我父亲曾说，古格人从不留活口。”聂君遥靠过来说了一句。
魍魉射向聂君遥的目光更加可怕：“他跑了。鲁智法师有勇有谋，为至高殿立下汗马功劳，别再问了。”
“今天的训练结束了，你们在至高殿的第一天也结束了。”
众人笑了笑，感觉这是一件很了不起的事情。
“明早，你们想走就可以走，这是殿中的规矩。以后的日子会更加严酷，你们今晚想清楚。”
言罢，魍魉教头丢下了一瓶药粉，转身离开。
几个孩子回到阁楼中，互相涂抹着药粉，吵闹了一会儿，便各自睡去。
夜里，燕回虽然浑身疲惫，却无心入眠。
沈浩然在打鼾，却没有影响他。
他的脑袋中一直在想着今天的事情。
父亲抛弃了他，亲手把他送进这个充满死亡的地方。他知道，父亲恨他，因为自己会让父亲想起亡妻，所以眼不见为净。他理解父亲的恨，他也认为，自己也有权利去恨。
燕苍云，对你的恨将是我在至高殿活下去的动力！
黑暗中传来一阵抽泣声，燕回不知是谁在哭。
他也想哭，想肆无忌惮地哭喊，想沉入自怜自艾的深渊，可他哭不出来。
他无法平静下来，恨与怒形成的狂涛此起彼伏。
他必须出去，离开这个地方，哪怕是透透气……
“回儿……”
黑暗中传来一声呼唤，是母亲的声音。
燕回挺身坐起，眼睛在房内搜寻。
他又躺下，因为他知道，母亲死了。
啜泣声停止，他遁入睡乡。