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他们袭击了一支自由军的巡逻队，当时那四名骑手下马偷懒，正好距离他们的草丛不远。
格桑用长矛解决了一个，小趾用剑干掉了一个，最后一个企图逃跑，贼猫和黑熊将其按在地上，匕首一顿乱捅，完了开始争吵那双鞋子归谁。
天很快就亮了，他们策马西行，地势一路升高。啸寒与格桑共骑一匹马，贼猫二人跟在后面。
仅仅半个时辰不到，他们又遇见了两支巡逻队，但距离很远，还未形成威胁，随后就看到二里外的山坡上驻扎着整整一个骑兵团。
“完了，这条路封死了。”贼猫说。
他们又绕进一片树林中，在林中前进了几里而已，便看到前方升起一股黑烟，小趾全速冲了过去。
第一具尸体出现时，他踉踉跄跄地止住脚步。那人身披至高殿的斗篷，背靠树干，面色犹如白纸般苍白。
小趾走过去才看清了对方的容貌，这名至高殿兄弟右手不远处有一把剑，剑刃乌黑，沾满了干涸的血迹。他的胸前插着自己的剑，身下的泥土被血液渗透了大片。
“死亡为何物？”小趾低声道，“死亡乃通向往生之途。死亡既是终结，亦是开始。须畏之，须敬之，须受之。死者在上。”
他晃晃悠悠地站起身，跌跌撞撞地向前走去。他看到了许多尸体，至少有二十具奴隶军的，还有几个身负重伤，还未断气，很快一一死在他的剑下。
走了一百米不到，又看到一名至高殿兄弟，胸口插着十几支箭。是鲁智长老，被割了舌头的园丁。
一幕怪异的场景吸引了他的目光——又是一个死去的奴隶军，但不是躺在地上，而是被钉在一截断掉的树枝上，离地至少几米高，鲜血不断滴落，聚成一汪血池。
小趾浑身一颤，又一波剧痛和灼烧感席卷而来——独眼男人的祭祀！
他强行从那血腥的场面中挪开视线，踉跄了几步，却实在疼痛难忍，颓然跪倒在地上。
不！他拼命往前爬。
“兄弟？”有人小心翼翼地轻声问候，听起来很耳熟。
小趾翻身躺平，胸脯剧烈起伏。
一个巨大的人影出现，佝偻着背，“如果我是个生性多疑的人，看到你在这么特别的日子回归至高殿，真是让人浮想联翩啊。”守门人姜耳说。
影子消失，小趾脑袋耷拉下去，身体被抬了起来，他猛然惊醒。
“别动。”格桑说。
小趾看了一眼伤口，发现那覆盖了一大团蠕动的白色蛆虫，不禁咕哝咽了下口水。
“林子里到处都是死物，在慢慢腐烂，白虫子只吃殉肉。再过一天，它们就能清洁你的伤口。”
“我们在哪？”小趾清了清嗓子。
“森林深处，”她说，“这儿的林子很密。”
“那个人呢？”
守门人姜耳走到小趾身旁坐下来，他脸颊消瘦，眼窝深陷，颧骨突出，皮肉已然松垮。
“长老呢？”小趾开门见山地问。
“死了，或者被抓了。他们来得太快，至高殿的战士全员都派到岐州了……这似乎是个陷阱。”
“您还见到谁死了？”
“墨庄、夏翎都死了。敌人的军队冲进殿内时，齐鸿带着猎犬和其它猛兽杀了过去，那时长老命令我们逃跑，我便去了地窖。里面有条密道通向外界。”
守门人平平淡淡地讲述着事情经过，嗓音清亮，态度冷漠，仿佛是在讲述一段历史故事，这让小趾心惊。
“那现在来看，您成长老了？”小趾问。
“你知道，长老一职不是论资排辈。不过事急从权，在我们与冀州大军会合之前，至高殿就剩下咱们俩了。”
“您说得对。”小趾接过水袋大口灌水。
“什么说得对？我说什么了？”
“我出现在这不是巧合。”
守门人眼中闪过熟悉的光，“你在皇帝刺杀一案中被迫扮演的角色，应该还没告诉你的同伴吧？”
“我告诉他们有个刺客，被我杀了。我无意洗清我的罪行……我——”
“这不是你犯下的罪行，等我们打赢这场战争，你再愧疚也不迟。”
小趾点了点头。
“和你一起回来的女人，你确定她死了？”
她血淋淋的笑容，饱含深情的双眼，手里的长戟一转……夫君……
“完全确定。”
守门人沉默了好一会儿，陷入浑然忘我的迷思中。等他再次开口说话，却是喃喃自语：“她窃取了一种天赋……”
“老师？”
守门人眨了眨眼，“休息吧，兄弟。等你康复，我们便制定战斗计划。”
“您打算参战？”
“至高殿的使命就是战斗。”
小趾狠狠地点了点头。
他睡着后进入到一个梦乡，他知道自己在做梦，因为心跳平稳，没有仇恨与愧