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夕阳的余晖将王家的青砖黛瓦染成了橘红色，吴承安拖着沉重的步伐走进大门。
他的影子被拉得很长，孤零零地映在影壁上，像一抹游魂。
“安哥儿回来了？”
王夫人正在庭院里修剪一株花，见吴承安进门，连忙放下剪刀。
“厨房还热着饭菜，我让小翠给你端来。”
吴承安恍若未闻，眼神空洞地穿过庭院。
他的布鞋上沾满了城外河边的泥泞，每走一步都在青石板上留下一个湿漉漉的脚印。
“安哥儿？”
王夫人提高声音又叫了一声，眉头不自觉地皱了起来。
这孩子平日里最是知礼，今日怎么这般失态？
吴承安这才如梦初醒般停下脚步，机械地行了一礼：“夫人。”
声音干涩得像是砂纸摩擦。
王夫人走近几步，借着夕阳的余晖看清了少年红肿的眼眶和苍白的脸色。
她心头一紧，连忙伸手摸了摸吴承安的额头——冰凉一片，全是冷汗。
“这是怎么了？”
王夫人柔声问道，手指轻轻拂过少年凌乱的发丝：“可是在醉仙楼受了委屈？”
吴承安木然地摇摇头，嘴唇蠕动了几下，却什么也没说出口。
他的目光越过王夫人，落在远处那株开得正艳的牡丹上，眼神却像是穿透了它，看向某个遥不可及的地方。
王夫人心中一沉。
她朝站在廊下的小翠招了招手：“带安哥儿回房休息，让厨房熬碗安神汤送去。”
小翠连忙上前搀扶，吴承安却轻轻挣开了她的手，自己拖着步子往偏院走去。
他的背影在夕阳下显得格外单薄，仿佛一阵风就能吹散。
看着少年消失在回廊转角，王夫人攥紧了手中的帕子。
她转身对身边的老仆吩咐道：“去把宏发他们叫回来，就说……就说安哥儿出事了。”
半个时辰后，王家的偏院里炸开了锅。
“安哥儿！安哥儿！”
王宏发一马当先冲进院子，身后跟着气喘吁吁的蓝元德和谢绍元。
三个少年刚从醉仙楼回来，额头上还挂着汗珠。
吴承安坐在厢房的门槛上，双手抱膝，下巴抵在膝盖上。
听到喊声，他缓缓抬头，眼神依然涣散。
“你这是怎么了？”
王宏发一个箭步冲上前，蹲下来与吴承安平视：“娘派人来说你出事了，可把我们吓坏了！”
蓝元德凑过来摸了摸吴承安的额头：“也没得风寒啊。”
谢绍元最是细心，他注意到吴承安衣袖上的水渍和泥印：“你去哪了？怎么弄得一身狼狈？”
吴承安的睫毛颤了颤，终于开口：“我去见了赵县令。”
声音轻得像一片落叶。
三个少年面面相觑。
王宏发一屁股坐在吴承安身边：“然后呢？他骂你了？”
“他要带我去京城。”
吴承安苦笑一声：“说让我做他的府丁。”
“这是好事啊！”
蓝元德脱口而出，被谢绍元拽了拽衣袖才意识到不对，连忙闭嘴。
吴承安深吸一口气，将今日在县衙的所见所闻一一道来。
他说得很慢，声音平静得可怕，但说到朝廷要赔偿大坤二十万两白银时，手指不自觉地抠进了门框的木头里，木屑刺进指甲也浑然不觉。
“所以，他们用清河县百姓的血汗钱，换了自己的锦绣前程。”
吴承安说完最后一句话，喉结滚动了一下，像是咽下了什么苦涩的东西。
院子里一时寂静无声，远处传来厨房剁菜的声响，咚咚咚地敲在每个人的心上。
“混账！”
王宏发突然暴起，一拳砸在廊柱上：“朝廷怎么能这样！我们明明打赢了！”
蓝元德气得脸色发白：“赵县令平日里装得道貌岸然，没想到竟是这种人！”
谢绍元咬着下唇，手指绞着衣角：“这……这简直就是出卖清河县！”
三个少年你一言我一语，义愤填膺。
王宏发甚至一脚踢翻了院中的花盆，泥土撒了一地。
他们虽然只有十岁，但骨子里的热血和正义感让他们无法接受这样的背叛。
“我决定了！”
王宏发突然站定，胸膛剧烈起伏：“就算学堂建好了，我也不去上课！这样的朝廷，不值得我效忠！”
“对！我也不去了！”蓝元德立即附和。
谢绍元犹豫了一下，也点了点头：“君子有所不为。”
吴承安却猛地抬起头，眼中的迷雾散去了些：“不行！”
他的声音突然有了力量：“我只是个陪读，读不读书无所谓。”
“但你们不同——王家、蓝家、谢家都需要你们重振门楣！若不读书，如何考取功名？如何光宗耀