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演武场上，韩成练缓步走下观战台，来到吴承安身边。
这位兵部侍郎脸上没有了平时的和善，取而代之的是一种深沉的忧虑。
“承安，”韩成练的声音很低，只有两人能听见：“你今日太过了。”
吴承安看着远处正在收拾尸体的黄和正等人，没有说话。
“武菱华不会善罢甘休的。”
韩成练继续道：“这三天，她一定会想尽办法报复，朝中那些人也……”
“师尊，”吴承安打断他，声音平静：“我知道。”
“你知道还……”
韩成练欲言又止，最终化作一声长叹：“罢了，现在说这些已经无用，当务之急，是你要立刻进宫，面见陛下。”
他顿了顿，加重语气：“立刻，马上，赶在武菱华的奏报送到大坤之前，赶在朝中那些弹劾的奏章送到陛下案头之前，你要亲自向陛下解释今日之事。”
这时，唐尽忠、何高轩、蒋正阳三人也走了过来。
唐尽忠脸色凝重：“韩大人说得对，镇北侯，你今日之举，虽然解气，但确实授人以柄，必须赶在别人之前，向陛下陈明利害。”
何高轩点头：“陛下虽然信任你，但朝中压力不可小觑，李崇义那一党，绝不会放过这个机会。”
蒋正阳最为直接：“你现在就进宫，这里有我们照应。”
吴承安看着眼前这四位朝中重臣——他们有的刚直，有的圆滑，有的粗豪，有的精明，但此刻，他们都在为他着想。
这份情谊，他记下了。
“多谢诸位大人。”吴承安躬身一礼：“本侯正有此意。”
他转身，看向那八十七名还能站立的士兵。
他们个个带伤，人人浴血，但眼神依旧坚定。
“雷狂，赵毅。”吴承安唤道。
两人挣扎着上前——雷狂需要人搀扶才能站稳，赵毅胸前的伤口还在渗血。
“带弟兄们回侯府，治伤，休息。”
吴承安的声音很轻，却带着不容置疑的命令：“战死的弟兄，好生收敛，厚葬，抚恤，加倍。”
“侯爷……”雷狂想说什么。
“这是军令。”吴承安打断他。
雷狂和赵毅对视一眼，最终躬身：“遵命。”
吴承安又看向杨兴和狄雄：“你们也一样。”
“是！”
安排完这一切，吴承安才重新上马。
他最后看了一眼演武场——尸体正在被一具具抬走，鲜血正在渗入泥土，夕阳的余晖照在暗红的沙地上，泛着诡异的光泽。
这一天，他杀了三百人。
也失去了二百一十三个弟兄。
值得吗？
他不知道。
他只知道，有些事，必须做。
有些人，必须杀。
有些代价，必须付。
“驾。”
吴承安一夹马腹，向着皇宫方向驰去。
身后，韩成练等人目送他远去，眼中都带着深深的忧虑。
而此刻，天色已经完全黯淡下来。
暮色四合，秋风更紧。
演武场上的血腥味，被风吹向洛阳城的每一个角落。
这一天发生的事，很快就会传遍朝野，传遍两国，甚至传遍天下。
而吴承安这个名字，从今夜起，将不再只是“少年军神”、“镇北侯”。
还会加上另一个称谓——
屠夫。
或者，英雄。
取决于你站在哪一边。
马蹄声在暮色中渐行渐远。
宫城的方向，灯火次第亮起。
而另一场没有硝烟的战争，已经在黑暗中悄然拉开了序幕。
皇宫，养心殿。
夜色已深，殿内却灯火通明，数十盏宫灯将每一寸空间照得亮如白昼。
金砖地面上，帝王的影子被拉得很长，随着烛火摇曳不定。
赵真坐在御案后，手中的朱笔悬在半空，一滴浓墨从笔尖滴落，在奏章上晕开一团刺眼的红。
但他浑然不觉，只是死死盯着殿角阴影中那个单膝跪地的黑衣人。
影的声音平静无波，如同在背诵一段与己无关的史料。
但每一个字，都像是烧红的烙铁，烫在赵真心上。
“大坤长公主当众认输，愿止战议和，镇北侯未允，言生死状既签，当决生死！”
赵真的手指猛然收紧，指节因为用力而发白。
御案上的镇纸被震得轻轻一跳。
“我军再度进攻，大坤亲卫拼死抵抗，战况惨烈。”
“半个时辰后，大坤三百亲卫全数战死，无一幸免，我军战死二百一十三人，伤者不计。”
“武菱华怒极，拒即刻和谈，以安葬将士为由，推至三日后。”
影的声音停了。
殿内陷入死一般的寂静。
只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及赵真逐渐粗重的呼吸声。
这位年轻帝王的脸，在灯火的映照下，变幻着复杂的神色。
震惊、愤怒、不解，还有一丝连他自己都没察觉到的恐惧。
不是恐惧吴承安的杀戮，而是恐惧这件事引发的后果。
“吴承安！”赵真缓缓开口，声音嘶哑：“简直胆大包天！”
他猛地从御座上站起，紫袍下摆在金砖上扫过，发出急促的摩擦声。
他在御案前来回踱步，脚步越来越快，越来越重。
“武菱华明明已经认输了！当着数千百姓的面认输了！”
赵真的声音在殿内回荡，带着压抑不住的怒意：“按照规矩，认输即止！他为何还要赶尽杀绝？为何？！”
他停下脚步，转身盯着影：“你说！他为何要这么做？！”
影依旧单膝跪地，黑巾下的面容看不清表情。
他沉默了片刻，才低声道：“微臣……不敢妄测。”
“不敢妄测？”
赵真冷笑：“你皇城司监察百官，洞察人心，现在告诉朕不敢妄测？”
影深深低下头。
殿内的气氛，因为帝王的怒火而几乎凝固。
良久，赵真才长舒一口气。
那口气很长，仿佛要将胸腔里所有的愤怒、所有的困惑，都吐出来。
他重新坐回御座，闭上眼睛，手指按着突突直跳的太阳穴。
“影，”
赵真的声音平静了许多，但依旧沉重：“你起来说话，朕要听你的真话——吴承安为何要杀掉这些人？”
“他明明可以见好就收，既赢了比试，又得了面子，更得了和谈主导权，为何非要赶尽杀绝？”