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三日之后，天刚蒙蒙亮，清河县城门处还笼罩着一层薄雾。
两辆装饰简朴的马车已经停在城门外，福伯正检查着马匹的缰绳。
吴家四人和王宏发、蓝元德、谢绍元三人陆续登上马车。
“都坐稳了？”
吴二河探头向后面的马车问道，得到肯定的答复后，他朝福伯和车夫点点头。
“出发吧。”
车轮碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。
马车才出城门不到百步，后面突然传来一阵急促的马蹄声。
王宏发懒洋洋地掀开帘子一看，只见四辆装饰华丽的马车在一队护卫的簇拥下从城内疾驰而出。
“呵，”王宏发眼皮一翻，语气中带着几分不屑：“是马子晋那家伙。”
后面马车内的吴二河闻言，也掀开帘子向后望去。
只见那几辆马车上都挂着马家的家徽，在晨光中闪闪发亮。
他思索片刻，说道：“他们想必也是去辽西府赶考的，不如和他们一起吧，一路上也有个伴。”
吴二河心里清楚，若不是马将军从中推荐，韩总兵也不可能收吴承安为弟子。
如今马千户的儿子要去辽西府赶考，于情于理都应该结伴同行。
王宏发嘴角一撇，没有答话，但脸上明显写着不情愿。
就在这时，前面的车夫已经按照吴二河的示意将马车停下。
众人纷纷下车，后面的马车见状也缓缓停下。
马子晋、周景同、杜建安、秦致远四人依次从马车上下来。
马子晋一身锦缎长袍，腰间挂着玉佩，举手投足间尽显世家子弟的气派。
吴二河笑着上前施礼：“四位公子也是去辽西府赶考的吧？不如一起同行？”
马子晋依旧是那副高傲的模样，微微颔首道：“没错，文试府试案首，我志在必得！”
他说这话时，眼睛直视前方，仿佛在对着空气宣告。
这话立刻戳中了王宏发的痛处。
他一个箭步上前，挡在马子晋面前：“喂，你说这话的时候能不能看一眼我？难道你忘记上次是怎么输给我的？”
这句话如同一把利剑，直刺马子晋的心窝。
县试时他确实输给了王宏发，不得不在醉仙楼摆酒席请对方大吃大喝，这成为了他心中永远的“奇耻大辱”。
马子晋的脸色顿时阴沉下来，眼中闪过一丝恼怒。
“哼，失去的东西，我会自己亲手夺回来！”
马子晋冷笑道：“县试时，你有吴承安帮着，本公子一时不察才被你夺了案首。”
他挺直腰板，语气中充满自信：“但这次，本公子绝对不会给你任何机会！”
吴承安这段时间去了辽西府，无法再辅导王宏发。
而马子晋则在父亲重金聘请的私塾夫子指导下，学问大有长进。
这次的府试案首，他志在必得。
王宏发闻言却不怒反笑，他双手抱胸，眼中闪烁着狡黠的光芒：“是吗？那敢不敢再赌一次？”
“赌注是什么？”马子晋挑眉问道。
“还是赌在酒楼吃三天，”王宏发咧嘴一笑：“不过这次的酒楼要换成辽西府的！”
“好，我答应了！”
马子晋斩钉截铁地说完，转身便上了马车，背影中透着十足的自信。
王宏发嘿嘿一笑，搓了搓手，仿佛已经看到自己在辽西府最豪华的酒楼大快朵颐的场景。
他冲吴二河挤了挤眼睛，也转身上了马车。
吴二河见状只能摇头苦笑，招呼众人重新登车。
就这样，两支队伍合为一处，浩浩荡荡地向辽西府进发。
一路上，风景如画。
初夏的田野里，麦浪翻滚，农夫们正在田间劳作。
偶尔经过村庄，还能听到鸡鸣犬吠之声。
两天的行程中，白天赶路，夜晚就在沿途的驿站歇息。
马子晋一行人住在最好的上房，而吴家则选择了普通客房，但王宏发总是找各种理由往马子晋那边凑，两人斗嘴不断，给旅途增添了不少乐趣。
第三天中午，辽西府高大的城墙终于出现在众人视野中。
远远望去，城墙上旌旗招展，城门处车水马龙，一派繁华景象。
“终于到了！”吴小荷兴奋地从车窗探出头，小脸因为激动而泛红。
入城后，他们找了一家名为“悦来居”的客栈下榻。
这家客栈虽然不算最豪华，但干净整洁，价格也公道。
安顿好行李后，吴二河就带着王宏发等人准备去韩府拜访。
就在这时，马子晋突然说道：“我爹现在是韩总兵麾下的偏将，来到此地，我也该去拜访。”
众人心知肚明，他这是想借机去看吴承安。
吴二河笑着答应：“那正好一起。”
韩府位于城西的高处，是一座三进三出的大宅院。
朱红色的大门上挂着“韩府”二字的匾额，门前站着两名持刀护卫，威风凛凛。
通报身份后，一名管家模样的老者热情地将他们迎了进去。
穿过前院的回廊时，众人听到后院传来阵阵兵器碰撞的声音。
“那是承安在练武，”管家笑着解释：“老爷吩咐他每日必须练足三个时辰。“
正说着，只见一个矫健的身影从后院飞奔而来。
一个月不见，吴承安似乎又长高了些，皮肤被晒得黝黑，但眼神更加锐利有神。
他看到家人，顿时喜出望外：“爹！娘！”
李氏激动得双眼通红，拉着儿子的手上下打量，嘴唇颤抖着却说不出话来。
吴二河拍拍妻子的肩膀，笑着对儿子说：“接到你的信，我就和王少爷商量一起过来，没想到正好和马公子他们遇上，就一起过来了。”
吴承安这才注意到站在后面的王宏发和马子晋等人。
他笑着拱手行礼：“诸位同窗远道而来，今日我在城内天香楼设宴，为大家接风洗尘！”
这短短一个月，他经历了太多——严格的军事训练，韩总兵的悉心教导，甚至是遭遇的几次险情。
此刻见到家人和昔日同窗，他内心的喜悦溢于言表。
谁知话音刚落，一道清脆悦耳的声音从内院传来：“难得来一次，怎么能去外面吃？”