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一名身着坤国士兵服饰的侍卫在门外单膝跪地，高声禀报：
“启禀长公主殿下！大乾镇北侯府遣使到来，称有镇北侯亲笔信函，需当面呈递殿下！”
武菱华与黄和正迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了“来了”的预感和更深的凝重。
该来的，终究是来了，而且来得如此之快，显然对方不欲给他们任何喘息与筹谋的时间。
黄和正深吸一口气，整理了一下衣冠，沉声道：“引至前厅，好生接待，本官即刻来取。”
不多时，黄和正手持一封以火漆封缄、样式简朴却透着沉甸甸分量的信函，快步返回主厅，双手呈给武菱华。
火漆上的印鉴，正是镇北侯府的独门标记。
武菱华接过信，指尖能感觉到纸张的挺括。
她定了定神，撕开封口，抽出内里的信笺。
信上的字迹算不上多么俊秀飘逸，甚至有些粗犷遒劲，但一笔一划力透纸背，自有一股沉稳剽悍之气扑面而来。
内容十分简短，措辞甚至称得上合乎礼节。
但字里行间透出的那份从容与笃定，却让武菱华的脸色瞬间变得更加阴沉，捏着信纸的手指也不由自主地收紧。
“黄大人！”
武菱华的声音有些干涩，带着一丝压抑不住的烦闷与冷意：“你看看吧，真是怕什么，就来什么。”
黄和正连忙接过信，迅速浏览。
信上写道：
“大坤长公主殿下台鉴：前闻北疆偶有摩擦，今局势渐明，干戈似可暂歇。”
为两国黎庶计，为边境安宁故，和议事大，不宜久拖。
本侯奉旨襄赞和议，拟于明日巳时初，亲赴贵国驿馆，与殿下共商大计。
望殿下拨冗以待，大乾镇北侯吴承安谨启”
没有客套的寒暄，没有对前线战事的丝毫提及，却直接单方面定下了和谈的时间、地点。
甚至暗示了局势渐明、干戈可歇的结论。
这是一种平静却不容置疑的通告，一种基于实力优势的、充满自信的进逼。
“明日，巳时！”
黄和正喃喃念道，眉头紧锁：“他竟主动前来驿馆？而且如此急切。”
“这不是急切！”
武菱华缓缓转过身，面向窗外，背影挺直，却透着一股孤峭的寒意。
“这是趁热打铁，是挟大胜之威，兵临城下。”
“他要的，就是打我们一个措手不及，不给我们时间重新调整策略、统一内部纷争，甚至联络国内。”
她闭上眼睛，片刻后再度睁开时，眼中那最初的愤怒与慌乱已被强行压下。
取而代之的是一种属于政治家的冷静与锐利，尽管这冷静之下，是汹涌的暗流与沉重的压力。
“吴承安，果然是个厉害角色。”
武菱华的声音恢复了平稳，却更显冰冷：“他知道我们此刻最需要时间，所以他偏偏不给时间。”
“他知道我们内部或许会有分歧迟疑，所以他亲自上门，以强势姿态逼迫我们当场做出反应。”
黄和正忧心忡忡：“殿下，那我们……”
“准备迎客吧。”
武菱华打断他，语气斩钉截铁：“既然躲不过，那便面对，传令下去，明日巳时前，需布置妥帖，合乎两国礼节，不可有丝毫怠慢失仪之处，堕了我大坤国格。”
“另外，立刻召集所有随行副使、参谋、书记官，半个时辰后，就在此处，商议明日应对之策。”
“纵是劣势，也未必没有周旋之余地。他吴承安想趁势攫取最大利益，本宫也绝非任人拿捏之辈！”
她的目光重新投向窗外遥远的北方，那是居庸关的方向，也是她那位刚遭挫败的皇叔所在之地。
前线的失利已成定局，洛阳的棋局却还未终了。
明日巳时，这间客厅内，将成为没有硝烟的新战场。
而她武菱华，必须为她的国家，在这不利的局面下，争取到尽可能好的结果。
一场硬仗，即将开始。
次日，天朗气清，惠风和畅。
驿馆所在的街巷比往日多了几分肃静，坤国侍卫披甲执锐，于驿馆外围及大门处肃然林立。
他们神色戒备，空气中弥漫着一种无声的紧绷感。
巳时将近，街角传来整齐而富有韵律的马蹄声。
不多时，一队人马出现在驿馆门前。
为首者正是大乾镇北侯吴承安。
他今日未着甲胄，换上了一袭玄色绣暗金麒麟纹的常服锦袍，腰束玉带，头戴墨玉冠，比起战场杀伐的凛冽，多了几分侯爵的雍容威仪，。
但其挺拔的身姿与沉静如渊的眼眸，仍透着不容忽视的锋锐。
他胯下一匹神骏的乌云踏雪，步伐稳健。
身后紧随两骑。
左侧一人，身材魁梧异常，满面虬髯，目光如电，正是吴承安麾下以勇力著称的猛将雷狂。
他按刀而行，顾盼间自有股剽悍之气，仿佛随时准备应对任何突发状况。
右侧一人，面容清秀，眼神平和却透着睿智，乃是谢绍元，此刻正神态从容地观察着驿馆周遭。
再后，是二十名精锐护卫，皆着轻甲，腰佩制式横刀，队形严整，沉默无声。
唯有甲叶随着马匹行进发出轻微的铿锵之音，行动间显是训练有素，虽人数不多，却自有一股凝练的肃杀之气。
队伍在驿馆正门前稳稳停住。
几乎同时，驿馆中门徐徐打开，大坤副使黄和正疾步而出。
他今日亦穿戴齐整，官袍一丝不苟，脸上早已换上了恰到好处的客气笑容，丝毫不见昨日议事时的凝重。
他于阶前站定，拱手为礼，声音清朗：“恭迎镇北侯大驾光临！”
“侯爷真是信人，时辰分毫不差，殿下已在厅内等候，特命下官在此迎候。”
吴承安翻身下马，动作干净利落。
他上前两步，亦拱手还礼，脸上带着淡淡的、无可挑剔的礼节性微笑：
“有劳黄大人亲迎，贵国殿下客气了。”
语气平和，既不显得热络，也无丝毫怠慢。
雷狂与谢绍元亦随之下马，立于吴承安身后半步。
那二十名护卫则无声地散开，于驿馆大门外指定区域肃立警戒，并无入内之意，显得极有分寸。