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清晨的蓟城，薄雾未散，学政衙门前的街道早已人声鼎沸。
前来参加院试的学子们或独自一人，或在家人的陪同下，挤满了整条街道。
马车、轿子、行人交织在一起，嘈杂的交谈声、小贩的叫卖声、衙役的呵斥声混成一片，使得原本宽阔的街道变得寸步难行。
吴承安站在人群最前方，目光沉稳地扫视着四周。
他早已预料到今日的拥堵，因此天未亮便带着韩若薇、王宏发、马子晋和谢绍元提前赶到，占据了最靠近学政大门的位置。
“幸好来得早，否则怕是要挤到街尾去了。”
马子晋低声说道，目光略带得意地瞥了一眼身后黑压压的人群。
韩若薇微微点头，但眉宇间仍有一丝忧虑。
她昨夜收到父亲的信件，知道边境战事吃紧，大坤军队随时可能卷土重来。
但此刻，她并未多言，只是低声对吴承安道：“昨晚母亲来信，她已经收拾好行囊，就等王夫人过去和她们回合便来蓟城。”
吴承安“嗯”了一声，目光落在王宏发身上。
这位平日里总是笑眯眯的富家少爷，今日却显得格外沉默，脸色苍白，眼神游离，显然还在担忧母亲的安危。
“宏发。”
吴承安伸手按住他的肩膀，沉声道：“十年寒窗苦读，只为金榜题名，若是错过这次机会，又要再等三年！”
王宏发勉强扯出一丝笑容，但眼中的忧虑仍未散去：“安哥儿，我不是担心考试，只是担心母亲。”
“王夫人的事，你不必太过担心。”
吴承安打断他，声音坚定：“我已经派人时刻打探消息，一旦有动静，会立刻通知我们，这三日，你只管安心考试！”
王宏发深吸一口气，终于点了点头：“好，我相信你。”
“铛！”
就在这时，一声铜锣巨响传来，学政大门缓缓打开。
数名身着皂衣的衙役手持水火棍，高声喝道：“院试开考，考生依次验明身份入场！”
人群瞬间骚动起来，学子们纷纷向前涌去。
王宏发等人迅速递上考牌，衙役核对无误后，挥手放行。
踏入考场的那一刻，王宏发回头看了一眼吴承安，后者朝他微微颔首，目光坚定。
“去吧。”
王宏发感受到吴承安眼神中的鼓励之色，想到这些年自己的努力，以及吴承安对他的辅导，心中其他的杂念顿时一扫而空。
他知道，自己必须抓住这次机会！
学政衙门的考场内，数百张考案整齐排列，每张案几上摆放着笔墨纸砚，以及一盏小小的油灯。
考官高坐于台上，目光如鹰隼般扫视着下方的考生，确保无人作弊。
“肃静！”主考官一声令下，全场瞬间鸦雀无声。
“院试为期三日，今日考经义，明日考策论，后日考诗赋。凡交头接耳、偷窥他人试卷者，一律逐出考场，永不录用！”
话音落下，考卷分发至每位考生手中。
王宏发深吸一口气，强迫自己集中精神，提笔蘸墨，开始答题。
而在考场之外，吴承安和韩若薇并未离去，而是站在学政衙门对面的茶楼二层，远远望着考场方向。
“希望他们一切顺利。”韩若薇轻声道。
数百里外，大坤军营。
中军大帐内，拓跋炎高坐于虎皮椅上，冷眼看着跪在帐下的众将，脸色阴沉如铁。
“你们不是说，一定能拿下五座大乾军营吗？”
他的声音冰冷刺骨：“为何只烧毁了两座？”
一名光头将领额头渗出冷汗，硬着头皮道：“将军，那韩成练早有准备，不仅在营内埋伏了兵马，还提前调来了援军！若非如此，我们定能一举攻破！”
“是啊将军！”
另一名将领急忙附和：“那韩成练狡猾如狐，我军突袭，他却早有防备，实在难以得手！”
“够了！”
拓跋炎猛地一拍桌案，怒喝道：“本将不是听你们来夸赞韩成练的！”
帐内瞬间寂静，众将噤若寒蝉。
拓跋炎冷笑一声，缓缓站起身，走到沙盘前，手指重重按在清河县的位置上。
“既然正面强攻难以奏效，那就从内部杀出来！”
他目光森冷，扫过众将，最终落在那名光头将领身上。
“周狂，今夜我军主力继续佯攻，吸引韩成练的注意，而你……”
他手指一划，冷冷道：“率领两千精锐，绕道突袭清河县！”
周狂一愣：“清河县？将军，那里并非战略要地，为何要袭击此地？”
“因为那里是吴承安的老家！”
拓跋炎眼中杀意暴涨：“我儿拓跋锋死在清河县，此仇不共戴天！城破之后，凡与吴承安有关之人，全部杀光！若找不到，那就——屠城！”
帐内众将闻言，皆倒吸一口冷气。
周狂反应过来，狰狞一笑：“将军放心，末将定让清河县血流成河，为公子陪葬！”
夜色渐深，大坤军营内，一支精锐骑兵悄然集结，借着夜色的掩护，向清河县方向疾驰而去。
而在蓟城，客栈内。
吴承安站在窗前，望着远处的夜空，心中莫名升起一丝不安。
“师姐。”
他忽然开口：“我总觉得，拓跋炎不会善罢甘休。”
韩若薇走到他身旁，低声道：“父亲已经加强了边境防守，短时间内，大坤军队难以突破。”
吴承安摇摇头：“不，我担心的不是前线，而是……”
他的目光望向远方，仿佛穿透了数百里的距离，直抵那座熟悉的县城。
“清河县？”
韩若薇摇摇头，正色道：“我父亲在前线布置了许多兵马，大坤兵马想要绕道并非易事。”
“何况清河县并非军事重地，大坤兵马拿下清河县对他们并无意义，反而会陷入我朝腹地，又被夹击的风险。”
吴承安想了想，觉得有几分道理。
虽然他心中不知为何总是有些心惊肉跳，右眼皮也一直跳，可他也明白打仗并非儿戏。
拓跋炎身为大坤王朝的定远将军，这可是高级武将，此人肯定不会为了一己之私而不顾全大局。
“好了，夜深了，师弟你早些休息吧，两天之后我们去接王宏发他们出来。”
韩若薇叮嘱了一句，转身离开，留下满脸沉吟的吴承安。