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夕阳西下，演武场外的人潮渐渐散去。
吴承安一行人走出考场大门，迎面吹来的寒风令人脸颊生疼。
岳鹏举站在台阶下，望着远处逐渐亮起的万家灯火，脸上浮现犹豫之色。
“这……去韩府住，会不会有所打扰？我一个无名小卒……”
吴承安爽朗一笑，拍了拍他的肩膀：“你我相交，何谈打扰？韩府客房甚多，多你一个不多。”
一旁的雷狂此刻朗声笑道：“岳兄不必顾虑，我也被吴兄邀请在韩府住下。，韩府上下待人热情，你去了便知。”
岳鹏举看了看吴承安真诚的眼神，又望了望雷狂豪爽的笑容，终于放下心来，郑重地拱手施礼：
“如此便打扰了，岳某感激不尽。”
这时，韩若薇和王宏发、马子晋、谢绍元四人从人群中迎了上来。
韩若薇一袭鹅黄色长裙，在暮色中格外醒目。
她美目流转，先是上下打量了吴承安一番，确认他毫发无损后，才开口问道：
“师弟，比试还算顺利吧？”
吴承安笑着颔首：“有劳师姐等候，这次比试全胜。”
一旁的雷狂忍不住哈哈大笑：“韩小姐，你是不知道，那些人听到是吴兄的名字，全部主动认输！”
他绘声绘色地描述着当时的情景：“第一个认输的就是这位岳兄，后面两个更是连擂台都没上就认输了。”
这话让岳鹏举苦笑连连，拱手解释道：“在下有自知之明，与其不自量力，不如保存实力应对其他比试。”
韩若薇眼睛一亮，原本紧绷的神情顿时舒展开来：“刚才我还担心师弟的伤势，想不到对手居然主动认输，那我白担心了。”
王宏发见状，促狭地眨眨眼，哈哈大笑：“所谓关心则乱嘛，韩小姐心系安哥儿，自然会担心。”
韩若薇俏脸微红，轻啐了一口：“又胡说！”
向来细心的谢绍元看了看天色，适时开口：“这里风大，还是先回府再说吧，几位长辈想必已经等着急了。”
众人纷纷称是。
韩府的马车早已在路边等候多时，车夫见他们出来，连忙掀开车帘。
吴承安让岳鹏举和雷狂先上车，自己则与韩若薇同乘一辆。
马车缓缓驶向韩府，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
车厢内，韩若薇从暗格中取出一个食盒，里面装着还冒着热气的桂花糕。
“饿了吧？我特意让厨房准备的。”
吴承安接过一块，咬了一口，甜而不腻的滋味在口中化开。
“多谢师姐。”他顿了顿：“这位岳兄颇为有趣，明明实力不俗，却懂得审时度势。”
韩若薇点点头：“能在这个年纪就懂得取舍之道，确实难得，父亲常说，真正的武者不仅要会打，更要懂得什么时候不该打。”
两人说话间，马车已经驶入韩府大门。
府内灯火通明，仆人们早已在院中等候。
吴承安刚下车，就看见韩夫人和自己的父母站在正厅门前。
“父亲、母亲，师娘，王夫人。”
吴承安上前行礼，随后侧身介绍道：“这位是兖州岳鹏举，今日在考场结识的好友。”
岳鹏举连忙上前，恭敬地行了一个大礼：“晚辈岳鹏举，见过诸位长辈，冒昧打扰，实在过意不去。”
韩夫人打量着这个举止得体的年轻人，温和地问道：“岳公子家中是做何营生？”
“回夫人话，家父在兖州一间小武馆打杂，我从小跟着父亲在武馆做些杂事，武馆的师父闲暇之余会教授些粗浅功夫。”
岳鹏举不卑不亢地回答。
吴母李氏见岳鹏举手上有厚厚的老茧，关切地问：“岳公子习武多年了吧？手上这茧子……”
岳鹏举微微一笑：“回夫人，自六岁起便随家父习武，至今已有十三载，这些茧子算是我成长的见证。”
吴二河闻言，眼中闪过一丝赞赏：“能坚持十三年，毅力可嘉。”
他转向韩夫人：“这孩子举止有度，是个可造之材。”
韩夫人点点头，对一旁的管家吩咐道：“福伯，带岳公子去东厢房住下，好生招待。”
岳鹏举再次行礼：“多谢韩夫人厚待。”
这时，王宏发的母亲王夫人从厅内走出，笑着说：“都别站在外面了，晚膳已经备好，大家边吃边聊。”
众人移步餐厅。
席间，岳鹏举谈吐得体，既不失武者豪气，又带着几分书卷气。
与此同时，太师府内却是另一番景象。
雕梁画栋的书房中，太师李崇义靠在紫檀木太师椅上，手中两颗铁球缓缓转动，发出低沉的摩擦声。
礼部尚书朱文成站在案前，脸色阴沉得能滴出水来。
“太师，演武场那边传来消息，所有武举考生遇上吴承安都主动认输。”
朱文成咬牙切齿地说：“武举会试的会元，非吴承安莫属了。”
李崇义闻言，脸上却不见丝毫意外，反而淡然道：“以此子在乡试的表现，会元是他早在预料中。”
朱文成顿时急了，上前一步：“太师，此子今日的表现如此惊人，接下来的殿试也没有人是他的对手！”
“一旦他成为了武状元，今后必定是我们的心腹大患啊！”
烛光下，李崇义那双狭长的眼睛微微眯起，露出一抹寒芒：“朱大人稍安勿躁。有时候，锋芒毕露反而是好事。”
他手中的铁球转得更快了：“过刚易折的道理，朱大人不会不懂吧？”
朱文成愣了一下：“太师的意思是……”
“等他成为了武状元，正好有理由让他上战场。”
李崇义轻描淡写地说：“北境战事吃紧，急需良将，这样一个少年英才，岂能闲置京城？”
朱文成恍然大悟：“太师是想……借刀杀人？但兵部那边应该不会同意，何高轩也不会答应。”
李崇义摇摇头，嘴角浮现一丝冷笑：“朝廷不是打打杀杀，而是人情世故。”
“流派那边，也不希望改革派出现这么厉害的人物。”
朱文成眼中精光一闪，顿时明白了太师的谋划——联合清流派，以国家大义为名，将吴承安派往最危险的幽州战场。
一旦上了战场，大坤王朝的铁骑自然会替他们解决这个心腹大患。
“太师英明！”朱文成喜形于色，深深一揖。
李崇义微微颔首：“接下来，让你的儿子好好准备殿试。”
“届时老夫会美言几句，让他进入陛下的视线。”
“多谢太师栽培！”朱文成兴奋地躬身退下。
此刻，他心中已经不再担忧吴承安的事，而是盘算着如何让自己的儿子在文举中脱颖而出。