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皇宫大内，御书房。
灯火通明，皇帝赵真一身常服，正坐在龙案之后，批阅着堆积如山的奏折。朱笔御批，神情专注而威严。
忽然，烛火轻微地晃动了一下，一道如同鬼魅般的黑色身影，悄无声息地出现在殿内阴影之中，单膝跪地，仿佛他原本就站在那里一般。
此人全身笼罩在夜行衣中，气息收敛得极好，正是皇帝直属的秘密监察机构——“皇城司”的指挥使，影。
赵真并未抬头，笔尖依旧流畅地在奏折上移动，只是淡淡开口：
“说。”
影的声音低沉而毫无感情，如同机器般精准地汇报：
“启禀陛下，今日巳时前后，武状元吴承安麾下王宏发、岳鹏举等五人，分头前往洛阳城内十余家大型钱庄、票号，意图兑换总额约六万三千两的银票，均遭婉拒。”
“理由各异，但结果一致。”
赵真批阅奏折的笔微微一顿，但并未停下。
影继续道：“此后，该五人返回韩府，约莫一炷香后，再次分头离开韩府。”
“随后，他们快马加鞭，分别朝偃师、巩县、孟津、宜阳等洛阳周边县城方向而去，推断其意图应为前往当地钱庄尝试兑换。”
听到这里，赵真终于缓缓放下了手中的朱笔。
他抬起头，那双深邃的眼眸微微眯起，掠过一丝不易察觉的寒光，嘴角却勾起一抹玩味的笑容：
“哦？竟有此事？”
他的声音听不出喜怒：“朕的这位太师……能量真是不小啊。”
“一夜之间，竟能让洛阳城内所有叫得上名号的钱庄票号，齐齐违逆‘见票即兑’的行规，联手抵制几张小小的银票？”
“这份掌控力，当真是令人……刮目相看。”
他缓缓从龙椅上站起身，踱步到窗前，负手而立，望向窗外沉沉的夜色和远处依稀可见的洛阳城灯火。
沉默了片刻，他才仿佛自言自语般轻声说道，语气中带着一种冰冷的探究意味：
“朕现在倒是更好奇了……他李崇义的手，究竟能伸得多长？”
“这洛阳城他经营得铁桶一般，朕暂且不论，那周边的州县……是否也已尽在他的掌握之中？”
“那些州县的钱庄掌柜，是认朝廷的法度，行规的信誉……还是，只认他太师府的一句话？”
话音刚落，一抹凌厉如刀锋般的寒芒，从他眼底深处一闪而逝。
他并未回头，声音却陡然变得沉凝而充满威严，在空旷的御书房内回荡：
“影，”
“臣在！”黑影再次躬身。
“给朕牢牢盯紧他们！无论是洛阳城内，还是周边州县，他们每到一个地方，尝试了哪家钱庄，结果如何……朕都要在第一时间知道！”
赵真的命令清晰而冷酷，“有任何消息，立即禀报！”
“是！臣遵旨！”
影干脆利落地应声，身形一晃，如同融入阴影一般，悄无声息地消失在御书房内，仿佛从未出现过。
御书房内，再次只剩下赵真一人。
他依旧站在窗前，目光穿透夜色，不知望向何方，手指无意识地轻轻敲打着窗棂，脸上没有任何表情。
唯有那深邃的眼眸中，暗流汹涌。
一场关于银票兑换的风波，看似小事，却已然悄然牵动了洛阳城最顶层的神经，成为了帝相之间又一次无声的较量与试探。
而王宏发等人的奔波，此刻在更高层的视野里，已然变成了测试太师权力边界的探针。
两天后的黄昏。
夕阳的余晖将韩府的屋檐染上了一层黯淡的金色，却丝毫驱不散笼罩在门前的压抑气氛。
五匹疲惫不堪的骏马耷拉着脑袋，被家丁牵往后院马厩。
而它们的主人——王宏发、岳鹏举、雷狂、谢绍元、马子晋五人，更是如同斗败了的公鸡一般，拖着沉重的步伐，垂头丧气地走进了韩府大门。
他们个个风尘仆仆，脸上带着连日奔波的倦色，但更多的是一种深深的挫败感和难以抑制的愤怒。
这两日，他们几乎跑断了腿，快马加鞭，将洛阳周边偃师、巩县、孟津、宜阳乃至更远一些的新安、渑池等州县都跑了个遍。
每到一处，都顾不得休息，直奔当地最大、信誉最好的钱庄票号。
然而，希望一次次燃起，又一次次被无情地浇灭。
无论他们走到哪里，无论他们拿出哪一张银票，遭遇都如同在洛阳城内复刻一般！
那些地方的掌柜或伙计，起初或许态度稍有不同，但一旦验看银票，脸色瞬间就会变得惊惶、躲闪，随后便是千篇一律、熟练得令人心寒的推脱之词：
“抱歉客官，小号近日现银紧张……”
“哎呀，真是不巧，东家刚吩咐下来，大额兑换需提前三日预约……”
“此票……此票小号需向总号核实，请您改日再来……”
“实在对不住，这笔生意我们做不了，您另请高明吧……”
甚至在一些地方，他们能明显感觉到暗中有人监视，仿佛他们的一举一动都早已被人预料并严密掌控。
此刻，五人再次汇聚到吴承安养伤的后院厢房。
吴承安的伤势恢复得不错，脸色已红润了许多，正靠在床头看书。
韩若薇在一旁替他收拾换下来的纱布。
见五人这副模样进来，吴承安和韩若薇心中都是一沉。
“怎么样？”
吴承安放下书卷，直接问道，其实从他们的表情已经猜到了七八分。
王宏发再也憋不住，猛地一拳砸在旁边的桌子上，震得茶杯哐当作响。
他胸膛剧烈起伏，脸因愤怒和憋屈而涨得通红，声音嘶哑地低吼道：
“还能怎么样？安哥儿，我们他妈的把这京畿周边能跑的钱庄票号都快跑遍了！”
“结果呢？结果全他妈一个德行！”
“软的硬的都试了，好话说尽，甚至亮出身份，可那些王八蛋就像是统一了口径，铁了心就是不兑！连个像样的理由都懒得编！”
他越说越激动，唾沫星子横飞：“这要不是太师那老匹夫在背后搞鬼，我把头拧下来！”
“他这是要把我们往死里逼！六万多两银子啊，难道就这么眼睁睁变成一堆废纸吗？”