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半个月的时间，一晃而过。
这一日，晨光熹微，县衙考场外的青石板上还凝着露水。
衙役们手持水火棍分列两侧，为首的班头不时呵斥着靠近的闲杂人等。
远处传来车轮碾过石板路的辚辚声，王家的马车缓缓停在梧桐树下。
车帘一挑，吴承安率先跃下，反手将踏凳放稳。
他今日特意穿了件靛青直裰，腰间束着王夫人新缝的锦带，衬得身形越发挺拔。
王宏发紧跟着跳下来，绛红袍角翻飞间露出内衬的云纹——这是王夫人连夜赶制的“登科袍“。
“宏儿慢些！”
王夫人被小翠搀着下车，见状急得直跺脚：“这袍子要是蹭脏了可怎么进考场？”
蓝元德摇着湘妃竹折扇踱步而来，扇面上“蟾宫折桂”四个金字在朝阳下闪闪发亮。
他故意用扇骨轻敲王宏发肩头：“宏发这般毛躁，怕是要在策论里写出之乎者也了。”
话音未落，谢绍元已默默掏出帕子，替王宏发掸去袖口并不存在的灰尘。
“你们……”
王宏发被自好友调侃，记得正要跳脚，忽见吴承安从福伯手中接过考篮，动作明显顿了顿。
那考篮里装着特制的“定胜糕”，是吴家昨夜送来的。
谢绍元见状，眼睛微微眯起：“安哥儿，令尊令堂今日怎么没来？”
“醉仙楼今日要接知府大人的宴席。”
吴承安主动接过考篮，笑着说道：“我娘带着弟妹在后厨帮忙。”
他说得平静，可指尖在竹篮提手上留下的汗渍却洇出一圈深色。
他知道谢绍元是四人当中最细心之人，可不能被对方发现不对劲。
王夫人突然咳嗽一声，从袖中取出四个绣着“魁星点斗”的香囊：
“都戴上这个，我在大佛寺开过光的。”
她系香囊时手指发颤，尤其在给吴承安佩戴时，因为紧张差点打成了死结。
这时，远处传来鸣锣开道声。
马将军骑着乌云盖雪的骏马疾驰而来，铁甲在晨光中泛着冷芒。
他身后四辆鎏金马车排成一列，最前头那辆挂着“马”字灯笼的车厢里，突然探出个簪着金冠的脑袋。
“哟，这不是王家的小秀才吗？”
马子晋故意把“小”字咬得极重，腰间玉佩随着马车颠簸叮当作响。
“听说你们要跟我们赌县试排名？”
声音很大，大到周围的人都能听到。
他看是要故意宣扬出去，让众人知道他和王宏发打赌。
他身旁的周景同立即附和：“赌注可是醉仙楼三天的席面！”
王宏发额角青筋暴起，却被蓝元德用折扇抵住后背。
谢绍元也拉了拉王宏发：“马上要考试了，冷静些。”
“都闭嘴！”
马将军一声暴喝，惊飞了槐树上的麻雀。
他甩镫下马时，铁靴在石板上磕出火星。
“当这里是菜市口？”目光扫过众人，却在吴承安身上多停留了一瞬。
衙役们慌忙搬来朱漆杌凳。
马子晋四人踩着凳子下了马车，直奔考场而去。
这时，考场内传来三声鼓响。
“让开让开！”马子晋不耐烦地挥了挥手，几个衙役立刻退到两旁。
周景同紧随其后，杜建安和秦致远则一左一右跟在后面，三人如众星拱月般围着马子晋。
王宏发远远看见这一幕，忍不住“啧”了一声，翻了个大大的白眼：
“真是二世祖！仗着有个当将军的爹就无法无天了。”
他故意把声音放得不小不大，刚好能让前面的人听见。
果然，马子晋脚步一顿，猛地转过身来。
他细长的眉毛高高挑起，一双丹凤眼里燃着怒火：“王宏发，你再说一遍试试？”
他右手已经按在了腰间的玉佩上，指节因用力而发白。
“我说有些人啊。”王宏发丝毫不惧，反而上前一步，挺直了腰板。
“仗着家世显赫就目中无人，连排队的基本规矩都不懂。”
两人剑拔弩张地对视着，空气中仿佛有火花迸溅。
一旁的蓝元德见状，连忙用折扇挡住嘴角的笑意。
谢绍元摇摇头，目光在马子晋和王宏发之间来回扫视。
站在不远处的马将军将这一切尽收眼底。
他捋了捋浓密的胡须，眼中闪过一丝满意的神色。
作为父亲，他太了解自己这个儿子了——马子晋天资聪颖却懒散成性，唯有被人激将时才会认真起来。
“好了子晋，”马将军终于出声，声音洪亮如钟：“马上就要入场了，别耽误正事。”
他这话看似在训斥儿子，实则眼中带着赞许。
马子晋闻言，冷哼一声转过身去，带着三个跟班大摇大摆地走向考