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“微臣不敢妄言。”
影终于开口，声音低沉：“战场之事，瞬息万变，胜负往往在一念之间，武菱华的亲卫确实精锐，拓跋烈也是名将，但……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“但镇北侯既然敢主动提出签下生死状比试，想必是有几分把握的。”
“镇北侯行事，看似张扬，实则谋定后动。幽州会战如此，今日之事亦当如此。”
赵真盯着影看了许久，像是要从那双唯一露出的眼睛中看出更多东西。
“几分把握？”他追问：“五分？六分？还是七分？”
影摇了摇头：“微臣不敢猜测，但据臣观察，镇北侯提出对决时，眼中没有犹豫，只有决绝。”
“这样的人，要么是狂妄无知，要么是真的有必胜的信心。”
赵真若有所思。
他想起吴承安入宫面圣时的样子。
那个十七岁的少年，跪在御阶下，背脊挺得笔直，眼神清澈而坚定。
他说：“陛下，北境一寸土都不能丢，臣宁可战死沙场，也绝不让大坤兵马踏入幽州一步。”
那样的眼神，那样的语气，不是一个狂妄之徒能有的。
那是一个真正经历过生死，真正知道自己要守护什么的人，才会有的眼神。
赵真深吸一口气，又缓缓吐出。
他在御书房内又徘徊了几步，每一步都踏得沉稳，仿佛在丈量这个王朝的江山。
终于，他停下脚步，重新看向影，脸上所有的犹豫、忧虑、不安，都在这一刻沉淀下来，化为帝王的决断：
“密切关注此事！”
他的声音恢复了平日的威严：“西郊演武场的一举一动，朕都要知道，胜负分出的那一刻，无论结果如何，立即来报。”
“是。”影躬身。
“还有，”赵真补充道：“太师府那边，也看紧些，李崇义若是有什么动作……”
他没有说完，但影已经明白了。
“微臣明白。”
影再次躬身，身形缓缓后退，重新没入殿角的阴影之中，如同从未出现过。
御书房内，又只剩下赵真一人。
他走到窗前，望向西郊方向。
那里，演武场应该已经准备就绪，两支军队应该已经列阵相对。
秋风从窗外吹入，带着深秋的凉意，也带着远方隐约传来的喧嚣——那是洛阳城的百姓正在向西郊涌去的声音。
赵真闭上眼睛。
他仿佛能看到那个画面：三百玄甲对三百大坤亲卫，吴承安对武菱华，大乾对大坤。
这不是一场简单的对决。
这是一场关乎国运的赌局。
而赌注，是一个年轻的侯爷，一个王朝的尊严，以及北境万千百姓的命运。
“吴承安！”
赵真喃喃自语，睁开眼，眼中闪烁着复杂的光芒：“让朕看看，你到底能做到哪一步。”
窗外，日头偏西。
演武场上的对决，即将开始。
而这场对决的结果，将如同投入湖面的巨石，激起的涟漪，将波及这个王朝的每一个角落。
赵真知道，无论胜负，今夜之后，朝堂都将不再平静。
而他这个皇帝，必须做好一切准备。
迎接胜利的荣耀。
或者，承受失败的代价。
秋风更紧了。
太师府后园，水榭亭中。
李崇义依然坐在那张紫檀木的太师椅上，手中那对乌黑铁球匀速转动着。
“咯咯”的摩擦声与池中偶尔响起的鱼跃声交织，构成一幅闲适的午后图景。
但这份闲适，很快就被打破了。
“太师！太师！喜事，天大的喜事啊！”
朱文成几乎是跑着穿过回廊的，官袍下摆被他提在手中，露出下面急匆匆的步伐。
他脸上带着难以抑制的狂喜，双眼放光，额头上还挂着汗珠，显然是一路疾走而来。
李崇义手中的铁球顿了顿，淡淡看了他一眼：“何事如此失态？”
朱文成冲到亭前，也顾不上行礼，喘着粗气道：
“那、那吴承安...他居然和武菱华签了生死状！双方三百对三百，此刻已经去了西郊演武场，准备真刀真枪的生死战！”
他说得急促，语气中透着抑制不住的兴奋：“太师，这是天赐良机啊！无论胜负，吴承安都难逃罪责！”
“若是败了，就是擅起边衅、破坏和谈，若是胜了，也是私自调兵、威吓使团！咱们只需等结果出来，便能……”
“便能如何？”李崇义打断他，声音平静得没有一丝波澜。
朱文成一愣：“自然是在朝中参他一本，将他扳倒！届时北境兵权……”
“朱尚书。”
李崇义缓缓站起身，走到亭边，望向池中游弋的锦鲤：“你跟了本太师多久了？”
这突兀的问题让朱文成又是一愣：“下官……下官自先帝追随太师，至今已有十二载。”
“十二年。”
李崇义重复道，转过身，目光如古井般深不见底：“十二年，你难道还不明白一个道理？”
朱文成被他看得有些发毛，躬身道：“请太师明示。”
“胜负未分之前，莫要高兴得太早。”
李崇义一字一句道，手中的铁球重新转动起来：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
“可黄雀之后，还有持弓的猎人，你怎知自己不是那只螳螂，或是那只黄雀？”
朱文成张了张嘴：“太师的意思是……”
“本太师的意思是，”李崇义踱步回到椅前，缓缓坐下：“万一吴承安赢了呢？”
“不可能！”
朱文成几乎是脱口而出，眼中满是不信：“武菱华的亲卫都是北境战场上百战余生的精锐，领兵的拓跋烈更是鲜卑名将，追随武菱华八年未尝一败！”
“吴承安那三百人虽然也是玄甲精锐，但毕竟年轻，怎么可能是对手？”
他说得信誓旦旦，仿佛已经看到了吴承安兵败如山倒的场面。
李崇义却只是淡淡一笑，那笑容里带着几分深意，几分讥讽。
“朱尚书，你在大乾朝堂待了二十年，可曾真正上过战场？”他问。
朱文成一滞：“下官……下官是文官，自然不曾。”
“那你可知，战场之上，胜负从来不只是看谁兵精、谁将勇？”