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牛寿知道，自己没有任何退路了。
再坚持下去，这个年轻的县令恐怕真的会做出更极端的事情，到时候自己将彻底无法收场。
“好……好吧。”
牛寿如同斗败的公鸡，颓然低下了头，从牙缝里挤出了这两个字，声音干涩无比。
“就……就依马大人所言。”
“如此甚好！”
马子晋冷哼一声，不再废话：“牛将军，请吧！”
他做了一个请的手势，但眼神却分明是监视和催促。
牛寿无奈，只得拖着沉重的步伐，在马子晋及其带来的几名衙役“陪同”下，心事重重地朝着军营方向走去。
一路上，他肥胖的身体微微颤抖，不知是因为愤怒，还是因为对未知战场的恐惧。
军营距离县衙并不远。到了军营，牛寿在马子晋寸步不离的陪同下，勉强打起精神，下令击鼓聚将。
很快，三千兵马在校场集结完毕。
士兵们看着高台上脸色难看的牛将军和一旁面色冷峻的县令大人，以及那些手持棍棒的衙役，都感到气氛非同寻常。
马子晋没有让牛寿再多做无谓的讲话，他直接上前，面对三千将士，将吴承安被围、王宏发已率先出兵的消息，以及即刻驰援的命令，清晰而有力地宣布了一遍。
他没有过多渲染，但事实本身已足够震撼。
士兵们听闻王宏发以文官之身夺兵驰援，又见县令大人亲自督军，原本因牛寿消极避战而有些低落的士气，竟也被激发了起来，响起一阵阵压抑的议论和骚动。
“牛将军，下令吧！”马子晋侧头，冷冷地看向牛寿。
牛寿看着台下那些目光逐渐变得不同的士兵，又感受到身旁马子晋那不容置疑的目光，知道大势已去。
他深吸一口气，用尽全身力气，嘶哑地喊道：
“全军听令！轻装简从，携带三日口粮及随身兵器，即刻出发！”
命令下达，军营顿时忙碌起来，但速度远比牛寿预想的要快。
在马子晋的亲自监督下，任何试图拖延和磨蹭的行为都被立即制止。
不到半个时辰，这支三千人的军队，便在县令马子晋和校尉牛寿的共同率领下。
带着复杂的情绪和未卜的前程，踏着黎明前最深的黑暗，离开了青山县，汇入了那场由吴承安点燃、王宏发助推的救援洪流之中。
马子晋骑在马上，回望了一眼逐渐亮起灯火的青山县，心中默默道：
“承安兄，宏发兄，我来了！”
一个时辰之后，清泉县，县衙后堂。
气氛相较于清河、青山两县，少了几分剑拔弩张，却多了几分官场特有的圆滑与推诿。
堂内灯火通明，主位之上，端坐着清泉县令胡彬。
他年约四旬，面皮白净，三缕长须打理得一丝不苟，此刻正慢条斯理地拨弄着茶盏盖碗，一副老神在在的模样。
下首左边，坐着一名身着戎装，面色沉毅的将领，正是驻守清泉县的扬武校尉司徒青。
他腰背挺直，双手按膝，虽未发言，但眉宇间自有一股军人的刚硬之气。
而与胡彬相对而坐，位于客位的，则是一位风尘仆仆，面带疲惫却目光锐利的文官——吴承安麾下录事参军，谢绍元。
他原本主要负责大军粮草辎重、文书往来，是吴承安极为倚重的后勤臂助。
此次调兵事关全局，吴承安思虑再三，最终还是派出了这位心腹干吏，亲自前往周边几个关键县府协调兵力。
谢绍元已经在此与胡彬、司徒青周旋了近两个时辰。
他晓之以理，动之以情，陈说吴承安面临的危局，分析合兵破敌的战机，甚至隐隐点出了违抗军令的可能后果。
然而，胡彬此人，为官之道讲究一个稳字，从不轻易涉险。
他口中虽连连称是，表示理解吴将军的难处，赞同合兵之策的必要。
但一提到具体出兵事宜，便开始左右而言他，不是强调清泉县防务重要，便是诉说粮草筹措不易，总之就是一个“拖”字诀。
而司徒青，则始终沉默寡言，态度暧昧，显然是以胡彬马首是瞻。
就在谢绍元心中焦灼，感觉言语即将耗尽，耐心快要被磨光之时，堂外传来一阵急促的脚步声。
一名亲随快步而入，径直走到谢绍元身边，低声耳语了几句，并递上了一封密信。
谢绍元展开密信，目光急扫，原本紧蹙的眉头先是骤然一松，随即眼中爆射出惊人的神采！
他深吸一口气，将心中翻腾的情绪强行压下，缓缓将密信折好，放入怀中。
他再次抬起头时，脸上的疲惫与焦灼已然一扫而空，取而代之的是一种成竹在胸的冷冽和不容置疑的威严。
他目光如电，直射主位上的胡彬。
“胡大人！”
谢绍元开口，声音不高，却字字清晰，带着一股无形的压力。
“刚刚接到确切消息，就在一个时辰前，青山县令马子晋大人，已陪同振武校尉牛寿，亲率麾下三千兵马，出发驰援吴将军了。”
“什么？”
胡彬拨弄茶盖的手猛地一僵，脸上那副从容淡定瞬间凝固，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
马子晋也出兵了？
还陪同牛寿？
这其中的意味，他岂能听不出来？
不待胡彬消化这个消息，谢绍元紧接着又道，语气加重：
“而在此之前的更早时候，清河县令王宏发王大人，因振威校尉李立违抗军令，已将其扣押，并亲自接管兵权，率领两千清河守军，率先赶往战场！”
这两个消息，如同两道惊雷，接连炸响在胡彬的耳边！
他手中的茶盏“哐当”一声掉在桌上，温热的茶水溅了他一身，他却浑然不觉。
王宏发扣押武将，夺兵亲征！
马子晋逼宫牛寿，共同出兵！
这……这简直是石破天惊！
这两个年轻人，是疯了吗？
他们怎么敢的？
谢绍元将胡彬的失态尽收眼底，他缓缓站起身，不再以商量的口吻，而是以一种近乎最后通牒的姿态，正色道：
“胡大人！如今青山、清河两县已相继出兵，做出了表率！”
“救援吴将军，共击大坤之势已成！檄文所言八方响应，已非虚言！”
“难道到了此刻，你清泉县，你胡大人，还想独善其身，还想继续拖延观望吗？”