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夜幕沉沉，如墨般晕染了整个京城。
京邑衙门那对青铜兽首门环在风中微微晃动，发出沉闷的撞击声，仿佛在叩问着这个不寻常的夜晚。
衙门口高悬的两盏灯笼在风中摇曳，昏黄的光晕将周永元那张阴鸷的脸映照得忽明忽暗。
他负手而立，官袍下摆被夜风掀起一角，露出里面暗红色的里衬。
那双细长的眼睛微微眯起，目光如毒蛇般锁定在台阶下的年轻人身上。
“好大的胆子！竟敢在衙门口闹事！”
周永元从牙缝里挤出这句话，声音不大却带着刺骨的寒意。
他身后站着十余名衙役，手中的水火棍整齐地杵在地上，在青石板上敲出令人心悸的节奏。
吴承安站在台阶下，身形挺拔如松，夜风拂过他束起的长发，浑身气势全开！
他右手不自觉地按在腰间佩剑上，指节因用力而微微发白。
烛火在他坚毅的面容上投下跳动的光影，那双如炬的眼睛里燃烧着压抑的怒火。
“周大人！”
吴承安声音清朗，在寂静的夜里格外清晰：“在下并非有意冒犯，只是事关三位同窗前程，不得不深夜叨扰。”
周永元嘴角扯出一个讥诮的弧度：“哦？带着兵刃夜闯衙门，这就是你口中的叨扰？”
他故意将最后两个字咬得极重，引得身后衙役发出一阵嗤笑。
韩若薇再也按捺不住，一个箭步上前，她今日穿着劲装，在烛光下格外醒目。
“周大人！”
少女清脆的声音划破夜空：“王宏发他们分明是和我们一起从幽州来的举子，他们的成绩怎会有假？”
周永元目光在韩若薇身上停留片刻，眼中闪过一丝算计。
他当然知道这位韩小姐的身份，但此刻却故作不知：“这位姑娘，深夜抛头露面已是不妥，更遑论干涉官府办案？”
“我爹是幽州提督韩成练！”
韩若薇挺直腰板，声音里带着与生俱来的傲气：“我可以为王宏发他们作保！”
夜风突然转急，卷起地上的沙砾拍打在众人脸上。
周永元抬手用宽大的袖袍挡了挡，借这个动作掩饰眼中的阴鸷。
他早就收到朱文成的密信，知道今夜会有人来闹事，却没想到会牵扯到韩家的大小姐。
“韩小姐，”周永元放缓语气，却仍带着不容置疑的威严：“此事涉及科举舞弊，非同小可，即便是令尊在此，本官也要按章办事。”
赵温书和蒋文昊此时也挤到前面。
赵温书因为着急，额头上渗出细密的汗珠：“周大人，学生愿以性命担保，王宏发三人确是幽州举子！”
“胡闹！”
周永元突然提高声调，惊起众人心头一跳：“你们几个黄口小儿，也配谈担保二字？”
就在气氛剑拔弩张之际，远处传来一阵急促的马蹄声。
声音由远及近，如闷雷般滚过寂静的街道。
众人不约而同地转头望去，只见一队骑兵踏着夜色疾驰而来，为首的将领身材魁梧，络腮胡在火光下泛着铁青色的光泽。
“是唐大人！”韩若薇眼中闪过惊喜。
唐尽忠勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。
他并不下马，只是居高临下地扫视众人，最后将目光定格在周永元身上：
“周大人，深夜羁押举子，所为何事啊？”
周永元脸上肌肉不自然地抽搐几下，勉强挤出一丝笑容：“原来是唐侍郎，本官正在处理一桩关于科举的案子，这几个学子的成绩文书有问题。”
“放屁！”
唐尽忠直接打断他的话，声如洪钟：“王宏发那小子是和吴承安等人一同来京参加考试，怎么可能有问题？”
“周永元，你是不是收了谁的好处，在这栽赃陷害？”
周永元脸色瞬间变得煞白。
他没想到唐尽忠如此不留情面，当着这么多人的面直指要害。
他下意识地后退半步，后背抵在了衙门朱红色的大门上。
“唐大人慎言！”
周永元强作镇定：“下官秉公执法，何来栽赃一说？若唐大人不信，大可去查他们的文书，上面的印玺分明是假的。”
吴承安突然上前一步，抱拳行礼：“唐大人，学生有一计可证王宏发三人清白。”
唐尽忠浓眉一挑，示意他继续说下去。
吴承安压低声音，在唐尽忠耳边低语几句。
夜风卷着他们的私语，周永元伸长脖子也听不真切，只看到唐尽忠脸上渐渐露出笑意。
“好！”
唐尽忠突然大笑，震得屋檐上的瓦片似乎都在颤动：“周永元，本官现在就命人去取证据，若证明王宏发三人无辜，你待如何？”
周永元额头渗出冷汗。
他偷偷瞥了眼衙门内某个阴暗的角落，那里似乎有人影晃动。
朱文成给他的承诺言犹在耳，但眼前唐尽忠的威势又让他心生怯意。
“若……若真能证明……他们的成绩无误”周永元声音发颤：“本官自当放人。”
唐尽忠冷哼一声，转头对吴承安道：“小子，带上我的人，速去速回！”
他一挥手，十余名亲兵立即下马列队。
吴承安郑重抱拳，转身时与韩若薇交换了一个眼神。
少女会意，悄悄退到赵温书身边低语几句。
三人趁着众人注意力都在唐尽忠身上时，一同来到了周永元身边。
唐尽忠则是盯着周永元冷笑道：“此事既然让本官遇上了，本官就要管到底！”
“这府衙门口冷，周大人不请本官进去坐坐？”
周永元嘴角一抽：“唐大人，此事乃是我衙门之事，您若是插手，怕是不合适吧？”
一位兵部侍郎插手衙门的事，说出去别人只会觉得衙门没本事。
可唐尽忠却淡然道：“左右也是闲着，何况此事还关系到前线立下战功的吴承安，说起来也和本官有些关系！”
说完，他翻身下马，自顾自走入衙门。
周永元无奈，只能跟上去。
韩若薇等人随后也进去。
夜更深了。
乌云不知何时遮蔽了月光，只余衙门前那几盏摇摇欲坠的灯笼，在风中挣扎着发出微弱的光芒。
周永元望着唐尽忠铁塔般的身影，突然感到一阵刺骨的寒意。
他隐约意识到，今夜之事，恐怕不会如朱文成计划的那般顺利了。