第745章深夜象鸣（上）

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    数日之后，迦哈达瓦腊大营里的气氛，已经不像最初那样稳了。
    前线没有大败，主力也还完整，可营中人人都知道，事情正在一点一点变坏。阿耶罗陀土邦的两千多人夜里逃了，罗侯万希家族在曲女城被连根拔起，拉尔科特补给路上又出了血案。遮诃摩那人与迦哈达瓦腊人表面上还没有正式开战，可两边的刀都已半出鞘，只差最后一声令下。钱德拉德瓦没有发起总攻。南边传来的消息让他不得不停下来想清楚：羯罗那吒国已经起兵，正在逐个蚕食迦哈达瓦腊国南方的附庸小邦。眼下这支蔑戾车军队陈兵在前，若在此地与之死磕，南线便无力顾及；若就此收兵，多年经营的北方布局便要功亏一篑。两难之间，他一时找不到那个可以两全的答案。但他的营盘仍旧严整。王旗按方位排列，巡夜鼓声一声不乱，营门火把按时更换，传令兵仍照旧在各营之间往来。可越是这样，越显出一种被强行压住的紧绷。像一张弓，表面纹丝不动，弦却已经勒进了指肉里。
    这天深夜，风从西南面吹来。
    营中大多数士兵已经睡下。白日里没有大战，只有几处小规模斥候冲突，士卒们疲惫得很。火塘里的木炭烧成暗红色，帐篷之间飘着烟灰和马粪混在一起的味道。马厩里偶尔传出马匹喷鼻的声音，远处象栏附近的象铃也只是很轻地响一两下。营墙上的守兵裹紧披布，靠在木桩旁，眼睛半睁半闭。
    谁也没有想到，真正的乱，会从自己的营中开始。最先响起来的，是一声低沉的象鸣。
    那声音并不尖厉，却异常沉重，像有什么庞然大物在黑暗里忽然醒了过来。守在象栏附近的一名士兵抬起头，还没看清发生了什么，就听见第二声、第三声象鸣接连响起。紧接着，粗木栅栏里传来一声闷响。
    “咔嚓。”那不是普通木杆折断的声音，而是一整排栅栏被硬生生挤裂的声音。
    守兵刚要喊人，黑暗中便有一堵巨大的影子压了出来。一头战象从象栏里冲出，身上还挂着半副鞍架，头脸没有披甲，鼻端却被涂了刺鼻的草药和烈酒。它的眼睛在火光里泛着浑浊的红，耳朵一张一合，粗重的鼻息像热雾一样喷在夜里。
    象颈上坐着御象人。那人俯身贴在象背上，一手握短钩，一手扯着绳索，嘴里发出急促而古怪的呼喝声。他不是在安抚战象，而是在催它冲锋。
    随后，第二头、第三头、第四头战象也冲了出来。足足十五头战象，像十五座忽然从黑暗里挣脱出来的肉山，踏碎栅栏，撞翻草料车，踩过帐绳，向营地中央涌去。
    象群稍后方，有一个黑衣女人。她骑在一头战象颈上，位于队列中后的位置，没有冲在最前。身形被黑布裹得很紧，头脸也蒙着，只露出一双极冷的眼睛。她没有大喊，也没有挥旗，只举着一根短杖。杖头绑着一小束红布和铃片，红布在夜风里抽动，铃片发出细碎而尖利的响声。她不亲自驱象，只负责判断方向，把信号传给前头的御象人。前头的人再去催。夜里营道曲折，象群一旦跑散便难以收拢，必须有人居中压阵，才能让十五头巨兽保持大致的方向。那方向，正是钱德拉德瓦的大帐。
    起初，营中没人明白发生了什么。许多士兵从睡梦中惊醒，只听见地面在震，帐顶在晃，外头有人大喊，声音乱成一片，听不清喊的是象还是贼。有人以为敌袭，有人以为象受惊，有人还赤着脚从帐里冲出来，手里连刀都没有拿稳。下一刻，一头战象已经踏过帐绳，整座帐篷被拖得歪斜塌下。帐中士兵还没爬出，巨大的象足便落在布帐上，里面传出几声闷叫，随后便只剩骨头与陶盆一同碎裂的声音。
    混乱像火一样扩散。
    营地里帐篷本就密集，夜里粮车、马栏、草料堆和兵器架挤在一起，巷道极窄。战象一冲进来，所有东西都成了阻碍，也都成了杀人的东西。帐绳缠住象足，木桩刮开象皮，火盆被撞翻，炭火滚进草料里，立刻冒起浓烟。被惊醒的士兵四散奔逃，有人撞上同伴，有人被倒下的帐杆砸中后脑，有人刚想爬上马，却被受惊的马一脚踢翻在地。
    一个披着半边甲的军官冲出帐外，嘶声大喊：“拦住！拦住它们！”
    可喊完之后，他自己也不知道该怎么拦。
    那是战象。平日里，它们是迦哈达瓦腊军最骄傲的力量，是冲阵的黑塔，是践踏敌军的神兽。可当它们在深夜转向自己人时，那股力量便变成了噩梦。长矛可以刺敌兵，却未必拦得住一头发狂的象；盾牌可以挡箭，却挡不住一只象足；人群越密，死得越快。
    一队护营步卒试图结阵，挡在通向中军大帐的道路上。他们来得很快，也很勇敢。几十面盾牌在火光中仓促竖起，盾缘互相磕碰，长矛从盾缝里伸出，矛尖对准冲来的第一头战象。队正的嗓子已经喊哑："稳住！刺腿！刺眼！"
    可那头象根本没有停。御象人用铁钩狠狠压下，战

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第745章 深夜象鸣（上）

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