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手。
那只手正在缓慢地变得透明。指尖的皮肤如同蝉翼般薄透，骨骼的轮廓清晰可见。他的身形也在微微闪烁，像信号不稳的投影。
“你撑不了多久了。”铁虎不知何时走到了他身侧，独臂提刀，语气冷硬。
沈渡笑了笑，没有否认。
“我在归墟里待了整整二十年。”他说，“为了找阿九的残魂，一层一层往下走。每下一层，魂魄就被死气侵蚀一分。走到第十七层时，我已经只剩半个活人了。”
铁虎看着他，目光中的敌意渐渐褪去，取而代之的是一种边防军人之间的默契。他也是守了南疆一百年的人，知道在绝境中挣扎是什么滋味。
“你完全可以不这么做。”铁虎说。
“我不做，谁做？”沈渡望向盘坐在裂缝前的叶岚，“联邦没有第二个人能下到归墟十七层。我本想找到封印的法子自己解决，可我的魂魄撑不到那时候了。幸好……”
他没有说完。身形闪烁得更加剧烈，如同风中残烛。
三天。
叶岚在裂缝前坐了整整三天。
三天中，他的灵力如潮汐般不断灌入裂缝，将那道巨大的伤口一寸一寸地缝合。死气被压制回地底，荒原上的灰黑色雾霭逐渐消散，干裂的土地重新露出原本的土黄色。
第三天黄昏，裂缝彻底闭合。
最后一丝灰白色的死气从地表消失时，叶岚缓缓收回手。他的面色苍白了几分，消耗极大，可周身的气息依旧沉稳如山。黑色石子在他掌心黯淡无光，显然已经耗尽了全部力量。
他站起身，转头望向身后。
沈渡还在。但他的身形已经淡薄得近乎透明，面容模糊，只剩一个轮廓勉强立在暮色中。他手中的水晶依旧托在掌心，灰白色的光丝在其中安静地游动着。
“封住了。”叶岚说。
“封住了。”沈渡点头，将水晶递过来。
叶岚接过水晶，指腹摩挲着光滑的表面，感知着里面那缕微弱却熟悉的魂魄波动。
“你还有什么心愿？”他问。
沈渡想了想，笑了。
“下辈子，别让我当阵师了。”他说，“太累了。”
他的身形在暮色中散开，如同一缕轻烟，无声无息地消融在天地之间。最后一片衣角消散时，叶岚仿佛听到了一声极轻的叹息，带着释然。
荒原上只剩他和铁虎两个人。
暮色从四面八方涌来，将天际线染成深沉的蓝紫色。远处的南疆防线亮起了稀疏的灯火，微弱却顽固地亮着。
叶岚低头看着掌心的水晶，看了很久。
然后他将水晶收入袖中，转身朝南疆防线走去。
“回营。”他说，“明天，把南疆防线的布防图给我。”
铁虎大步跟上，独臂提刀，刀疤脸上露出了百年来的第一个笑容。
南疆边防军大营，坐落在南疆防线中段的鹰嘴崖上。
依山而建的石砌营寨绵延数里，城墙厚实，垛口密布。可当叶岚走近时，看到的却是一副令人心寒的景象。城墙多处开裂，垛口大半坍塌，寨门上的铁皮锈迹斑斑。营中士兵来来往往，身上的甲胄新旧不一，有的甚至只是皮甲上缝了几块铁片。兵器更是参差不齐，刀口卷刃的、枪杆开裂的比比皆是。
叶岚的目光扫过营寨，面色沉凝。
铁虎跟在他身侧，刀疤脸上满是苦涩。百年来他无数次向联邦递交补给申请，每一次都被驳回或搁置。南疆边防军名义上有五千人，实际在编的不到三千，其中还有近半是伤残老兵。新兵招募年年都在做，可愿意来南疆送死的人越来越少。
“镇守使！”一个独眼老兵从营门内跑出来，看到铁虎身旁的叶岚，脚步骤然停住。
他呆呆地站在原地，独眼中涌出浑浊的泪水，嘴唇哆嗦了半天，猛地单膝跪地，扯着嗓子吼道：“第三营副营长赵大柱，参见镇守使！”
这一声吼，惊动了整个营寨。
士兵们纷纷从营帐中跑出来，从城墙垛口探出头，从演武场上停下动作。数百双眼睛望向营门方向，望向那个穿着破烂黑色战衣的消瘦身影。
有人认出了他。
“是叶镇守使……”
“叶镇守使回来了！”
“叶镇守使没死！”
越来越多的士兵涌出营帐，在营道上列队，一个个挺直了脊背。他们中的大多数从未见过叶岚本人，可每一个南疆边防军入伍第一天，都会被老兵带到营中的一座旧石碑前。石碑上刻着叶岚的画像，画像下方只有一行字：南疆镇守使叶岚，守边十年，斩妖百万。
那是南疆边防军的精神图腾。
叶岚走过营道，两侧士兵纷纷垂首。他走得并不快，目光扫过每一张面孔。年轻的、沧桑的、残缺的、疲惫的——这些面孔上带着南疆风沙磨出的粗糙，带着常年厮杀留下的疤痕，也带着一种主城武