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回到灰烬林地，已是第一百五十五天。叶岚把北地水眼的事一说，沈仲元半天没言声。他坐在枯树下，把削了半截的木头放下，抽完一袋烟，才慢慢说：“那不是水尸。那是水尸的根。杀母的，除小的，都断不了。得把雪水渠改道，让活水绕着走。再把灰烬林地四周的水口全封上。我们挡不住那水眼里的东西，但可以不把路修到它跟前去。”北猎说：“你的意思是，把通往北地的那条水渠填了？”沈仲元说：“是。雪水不能直接过来。要绕，要经过日头晒过的石头地，把水里的阴气耗掉。水好，但要看它从哪里来。有些水，看着清，底下藏着刀。”北猎沉默片刻，说：“我改。”沈仲元点头：“你带人改。叶岚说的那个水眼，再不要去。那不是人该看的地方。”他说完，看了叶岚一眼。叶岚没作声，只低头看自己的手。她的手很稳，可掌心有一道极细极细的红痕，像被什么冷东西划的。她不知道是什么时候留下的。夜里，她把那半只旧木哨系在腕上，和那枚小水尸留给她的黑石子放在一起。她知道，小的还在水里，也许还在等她。她没把它当成朋友。她只是觉得，那东西和自己有点像，都是黑水里爬出来的。都有不得不活下去的理由。
第一百五十六天，北猎带着人开始改道雪水渠。
那是一条不小的工程。渠水从北边山上下来，原本直直地穿过第三弯，贴着灰烬林地的西侧流入溪里。水清得发甜，人人都说好。可叶岚说，不能再让它直接过来了。水是活的，但它从北地水眼附近流过，带下来一股看不见的寒气，像一根细得看不见的丝，在每一滴水底下抖。沈仲元听了叶岚的话，自己又去渠道边转了三圈，回来便点了头。他说：“这水绕不过水眼，就绕不过那些东西。雪水要，但得先过阳坡，慢慢走，在太阳底下多晒。”于是渠道路线被生生掰向西边，在乱石滩上多绕了十几里，从一片朝南的山坡脚下弯过来。那地方石头多，太阳从早晒到晚，水浅而急，水花溅起来，白亮亮的。沈仲元说，水只要跑起来，阴气就跟不上。北猎就带人一锹一锹地挖，挖了两天，手上全是泡。石青赶着角兽拖石，骨兵们用篾篓运土。整个营地又忙了起来，像又回到当年挖渠引水的日子。
叶岚没有参与改道。她另有事。她每天去北边水洞看一回。那洞自从大水尸死后，便像死了过去。洞外草灰结成了块，洞口用石块严严实实封了三层，连风都钻不进去。可叶岚觉得，洞还在呼吸。有时她夜里来，把手贴在石缝上，能感到一股极轻极凉的湿气，像有什么东西在极深的地方缓缓喘着。她把木哨按在石头上。哨子不响，也不颤。她就坐一会儿，听一会儿。风声、水声、远处芦苇里的虫声，都跟从前一样。但她总觉得少了一样东西。那小的再没来过。
水娘见她天天往北边去，也不劝，只在她每次回来时，给她留一碗热汤。叶岚喝了汤，就坐在灶边擦刀。独眼有次对她说：“你像丢了对手。”叶岚头也没抬：“不是。我是等它。”独眼问：“等它做什么？”叶岚说：“它给我指过路。我杀了大的，它还没出来。我知道它在。它不出来，说明下面还有东西。”独眼点点头，不再问。
第一百六十天的夜里，那小的终于来了。这次不是来井边，而是来溪边。叶岚正在洗刀，刀面浸在水里，水里忽然多了一个小小的灰影子。它伏在石头边，半截身子露在水外，五根小爪抓着水草。月亮很亮，叶岚能看清它的脸——没有鼻子，没有嘴，只有两只灰亮灰亮的眼，像两颗浸在雾里的小石子。它长了些，比上次见时大了两寸，身上那层灰膜也厚了些。叶岚没说话。它也一动不动。两人就那样隔着两步远的水，看了很久。后来叶岚把刀慢慢抬起来，刀尖朝上，没有指向它。那小水尸把身子又往上探了探，像在嗅刀上的味道。叶岚说：“你在等我。”它没动。叶岚又说：“雪水渠改道了，我不能让水再走那条路。你的窝在北边。我帮你把路断了，你回不去了，是不是？”那小水尸忽然把身子缩进水里，水面“咕”地一响，它不见了。叶岚没有追。她把刀擦干，插回鞘里，起身回营。那一夜，她睡得比前几日安稳些。至少它来了，还活着。只是它没带路，也没叫。像只是来看看她。
又过了几日，北地水眼那边起了风。那风一路往南刮，刮得灰烬林地的树叶都翻了个面。沈仲元站在枯树下看天，说：“北边变天了。”那风里带着极细极细的尘，灰白色的，落在人皮肤上不凉，只是干。水娘说这是北地冰尘，从水眼附近刮来的。往年也有，不多。今年风大，尘也厚。她让人把浅井和几处新挖的水池都用草席盖了，免得落灰。孩子们也被叫进屋里，几天没去溪边。灰烬林地像是忽然被谁按了一下，静了许多。只有那风还在刮，一阵接一阵，像从北边来的人，推着门不肯进。
第一百六十六天，风停了。灰落了一地。沈仲元带人出去看，见北边的大片新田都覆着一层灰白色的细粉