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当时,楚的战略目标并不在于徐,而在于争夺受徐控制的群舒之地,以扩大东部版图。城濮大败后,楚意识到规取中原无望,穆王、庄王更以全力经营东方,沿淮水及其支流向东推进。
徐自非强楚对手,齐又远隔北方,霸业渐衰,楚遂得志于淮南,据《左传》记载：文公五年楚灭六、灭蓼，文公十二年,“群舒叛楚”,楚迅即出兵灭舒、宗二国,“围巢”。既言“叛楚”,可知早在此年之前,群舒已归在强楚控制之下,有服方有叛。
对于不肯就范之蓼,楚又两示兵威。文公十四年,“伐舒蓼”,以公子燮与子仪的叛乱,“不克而还”,及宣公八年,又“伐舒蓼，灭之。楚子疆之”。所谓“楚子疆之”,据杜注,即整理群舒的疆界。至此,局面顿然改观.徐人已悄然退出淮南,楚东与吴越修盟,北向构兵中原,以争霸主地位。
然而形势变化很快，正当熊楚崛起，武王一力开拓疆界之时，在楚国侧背的吴国，也在悄悄继续力量，准备图谋中原。在强烈压服越国之后，吴国已经十分不满楚国楔入江淮之地，挡住了自己北上争霸的道路。
吴国的目标已经明确，自己若想做到霸主，眼前只有一个敌人，那就是大楚。何况两国已经动过兵戈，说起来已经是相互忌惮的帝国。即使两国在弭兵和平时期，也早就在群舒之地勾心斗角。
这一次彭无害率领克格膊先遣队进入群舒之地，斗伯比统帅大军在后，见国灭国，其实已经是在向吴国宣示武力，成家智囊成之美匆匆赶来，就是因为家中预见到少主在群舒之地，会遇到意想不到的麻烦，生怕其处理不当，成了吴国必欲除之而后快的对象，那岂不冤哉。
吴、楚争夺群舒，已经持续了数十年。楚对东方的控制,是非常不稳定的,在淮南舞台上,吴代替徐,成为与楚争锋的主角。吴国采取巫臣晋吴联合以夹击楚的计谋,积极西进,因掌握了射御、乘车、战阵陆战技术,吴用兵“常弃舟楫之用,而争车乘之利”,从东北以出楚之不意。这样,对于楚来说,固守钟离——州来——群舒弧形防线,即显得十分重要,吴楚争战九十年,前后数百战,此线战事几占泰半,就是明证。
而群舒正处交争之要冲,从当时形势看,若楚控制群舒,一可切断吴与中原、特别是与晋国的联系,打开南下江淮、通往江东吴地之直接而便利的道路,二得长江直下之势,高屋建瓴,易于取胜,三则屏障内地,且作为经营全淮之根据地；相应地,吴若征服了群舒,可作为进战退守之资,直接意义是打击了楚在淮南的势力,间接地,则能由陆路取道豫章,北可上通中原、联合反楚的力量,西可阻淮为国,扼住楚兵东向的咽喉,且下扑江汉,兵窥楚之腹心。
正因群舒具有如此重要的战略地位与交通价值，故吴楚双方在这一带辗转拉锯,争夺得尤为激烈：其间群舒诸国的态度,基本上是畏楚而亲吴,但随着吴楚强弱形势的变化,也是迭为向背,以求自存。
此段史实颇为繁杂,今据《左传》所载,列关乎兴亡数事如下：成公七年,“吴始伐楚、伐巢、伐徐……入州来”,楚师为之奔命,“蛮夷属于楚者,吴尽取之,是以始大,通吴于上国。
成公十七年“舒庸人以楚师之败也,道吴人围巢、伐驾、围厘、虺，遂恃吴而不设备。楚公子豪？袭舒庸,灭之”。
襄公二十四年,“吴人为楚舟师之役故,召舒鸠人。舒鸠人叛楚。楚子师于浦,使沈尹寿与师祁犁让之。舒鸿子敬逆二子,而告无之,且请受盟。二子复命,王欲伐之,道子曰‘不可。…….姑归息民,以待其卒。卒而不贰(反复),吾又何求？若犹叛我,(彼)无辞,(我)有庸(成功)。’乃还。”次年,“舒鸠人卒叛楚。令尹子木伐之,及离城(今舒城县西)。吴人救之。……吴师大败,遂围舒鸠,舒鸿溃,八月,楚灭舒鸠”。至此,群舒为楚翦灭殆尽,被建为边防要邑。由于吴国不断向江淮地区渗透,吴楚争逐的重心由皖北而皖中、皖东南,群舒之地的重要性,亦因之日渐提高。
此为后话不提，单说这一夜，彭无害无心睡眠，在月夜下绕帐行走，身边护卫依然亦步亦趋跟随。明明已经是晓月西沉，晨星闪亮，大家睡梦正香，鼾声四起。不知道为什么，彭无害总觉得有事要发生。他的心越跳越快，面容越来越冷。
蓦的，从云端传来缥缈的琴声，身边的护卫纷纷抢上前来，因为正当黎明之际，主帅心有所感在军中彷徨，这时候突如其来的琴声，非奸即盗啊。这是战争给素来勇猛的楚国军士带来的敏锐的反应，保护主帅是他们的唯一目的。
彭无害也凝目望向东方的云层，朝阳已经在酝酿升起，厚厚的黑云边有些淡淡的色彩。在这墨云团中，一朵亮丽的白色云彩真飘然而来，琴声叮叮咚咚，泠泠作响，正是从那白云之上飘来。
彭无害双目精光大盛，这是上清仙法中的