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丝不苟，此刻却眉头紧锁，眉心刻着深深的川字纹，眼角眉梢都透着一股心力交瘁的疲惫。
他面前，躬身站着一个矮胖的身影，正是王府仓大使周禄。周禄一身簇新的湖蓝色杭绸直裰，裹着他那面团团的身躯，本该显得富态和气，此刻却面如土色，豆大的汗珠不断从油光光的额角滚落，浸湿了衣领，连那精心修剪的八字胡都塌软下来，狼狈不堪。他双手紧紧交握在身前，指节捏得发白，身体控制不住地微微颤抖。
殿内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气，只有烛芯偶尔爆裂的细微噼啪声，更添几分死寂。
“冯…冯长史…”周禄的声音干涩发紧，带着抑制不住的颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“真…真不是下官无能！更…更不敢欺瞒长史大人！那批银子…那批刚从庆阳府盐税里解来、入库登记造册、准备这两日就补发给被抽调北上护卫弟兄们的安家银…足…足有五千两雪花官银啊！昨晚…昨晚下官亲自带人送入地库，锁好了三重铁门，封条都贴得严严实实！守夜的四个库丁，都是府里老人，最是稳妥可靠！可今早…今早库丁开门…就…就…”
周禄的声音哽住了，仿佛看到了什么极其恐怖的景象，脸上的肥肉都在抽搐，眼中充满了难以置信的惊骇：“就…就剩下一堆灰了！满库房的地上…厚厚一层…灰白色的粉末！跟…跟烧尽的香灰似的！可那味道…又腥…又焦…呛得人直咳嗽！库房里冷得…冷得跟数九寒天的冰窖一样！守夜的四个库丁…三个到现在还躺在炕上，高烧不退，满嘴胡话，喊着‘金火’、‘蛇眼’…剩下一个…直接吓傻了！两眼发直，问他啥都只知道哆嗦！大人…那地库的铁门锁得好好的，封条也没动！连只苍蝇都飞不进啊！这…这绝不是人能干出来的事！下官…下官斗胆…怕是…怕是府里…真有不干净的东西…作祟了！”
“灰？！”冯守拙的声音陡然拔高，尖利得变了调，随即又猛地压下去，像是被人死死掐住了脖子，只剩下嘶哑的喘息。他猛地从铺着锦垫的楠木太师椅上站起，带得椅子腿与金砖地面摩擦，发出刺耳的声响。宽大的绯红官袍袖口下，手指深深掐进了掌心，指甲几乎嵌进肉里。
五千两！整整五千两官银！一夜之间，化成了灰？！
这个念头如同万斤巨锤，狠狠砸在冯守拙的心口！幼主新立，天子削藩，秦王府本就处在风口浪尖，如履薄冰。这笔银子，是安抚那些被强行抽调北上、心怀怨愤的亲兵家眷的最后一点依仗，更是王府维系最后一点体面、向朝廷证明自己“体恤下情”的关键！如今，银子没了，还是以这种匪夷所思、鬼神莫测的方式消失的！
此事若传扬出去…冯守拙只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！被京中那些虎视眈眈、等着抓秦王府把柄的御史言官知晓，扣上一顶“失德招祸”、“侵吞军饷”的滔天罪名，不仅他冯守拙项上人头不保，整个秦王府都将被卷入万劫不复的深渊！天子正愁找不到由头进一步收拾藩王，这简直是送上门去的利刃！
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，勒得他几乎窒息。但多年宦海沉浮练就的城府，让他强压下几乎脱口而出的咆哮。他深吸一口气，强迫自己恢复“镇定”，只是那声音里的寒意，比地库的冰窖更甚：
“周禄！你好大的狗胆！”冯守拙猛地一拍身旁的楠木茶几，震得几上定窑白瓷茶盏叮当乱跳，茶水泼洒出来，浸湿了名贵的苏绣桌布。“五千两官银，一夜化灰？这等鬼话，三岁小儿都不信！定是你监守自盗，勾结外人，用了什么极高明的障眼法！说！银子藏哪儿了？同伙是谁？！”
“长史大人！下官有天大的胆子也不敢啊！”周禄噗通一声跪倒在地，膝盖砸在金砖上发出闷响，也顾不得疼痛，磕头如捣蒜，额头瞬间一片青紫，声音带着哭腔和极致的恐惧：“下官对天发誓！句句属实！若有半字虚言，天打雷劈，不得好死！那灰…那灰现在还在库房地中央堆着呢！大人若不信，可亲自去查验！库丁就在外面候着，大人也可传唤问话！下官…下官全家老小的性命都捏在大人手里，怎敢欺瞒？实在是…实在是邪门啊大人！”他涕泪横流，胖脸上的惊恐不似作伪。
看着周禄这副魂飞魄散的模样，听着他赌咒发誓，冯守拙心中最后一丝“人为盗窃”的侥幸也彻底破灭。一股更深的、源自未知的寒意，顺着脊椎骨爬遍全身。他想起了连日来府中那些被他刻意忽略、斥为无稽之谈的诡异传闻：
值夜的内侍哆哆嗦嗦地禀报，说夜深人静时，常听到承运殿地砖下传来细微的、如同无数细小金石在摩擦滚动的怪响，时断时续，听得人头皮发麻。
一个负责洒扫偏院的粗使丫头，前日失魂落魄地跑来，说在通往冷宫方向一口废弃的枯井边打水时，恍惚看见井水里泛着一层诡异的、流动的金光，吓得她连水桶都扔了。
就连小世子朱志