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顺国皇族的旁支蠢蠢欲动。
霍青时掐了时间，突然一笑：“应当到了！”
叶映正准备问是什么情况，便听见外面赫然掀起一阵混乱和嘈杂声。有小厮来报，正巧见乔灼被叶映的刀逼着，吓得连滚带爬便要跑开，却被霍青时抓住摁了下来：“何事？”
“北部！北部打进皇城来了！”
乔灼瞳孔一缩，斜向霍青时：“你……多久之前就开始布这个局了？！”
霍青时不理会，朗声一笑，道：“打开城门，迎北部士兵进城！”
小厮吓得屁滚尿流：“不敢！不敢啊！侍中大人！那北部和我们不共戴天，如何能让他们放入城中啊！”
“叫你传命，没叫你瞎掰！”霍青时仰首冲他，“还不快去！”
小厮无奈，只得下去传命。如今乔灼乔相爷都已经成了瓮中之鳖，他还有什么敢忤逆霍青时的地方？
乔灼突然明白了：“那些灾民……”
“没错。”霍青时颔首点头，却是看也不看乔灼一眼，当初雪崩的事情除了她、顺帝、顺太后和陆闲，在没有第五个人知道，可是乔灼突然这么一提，她便知道雪崩一事，原来乔灼也是知道的。也就是说，那时候的乔灼，和顺帝一样，将灾民的性命弃之不顾，只为了自己的利益。
“那场雪崩声势浩大，可是朝堂之上没有一人提起，是因为顺帝，或者还有你的份儿，封了那些知情人的嘴。不知道的便只以为那是一场普普通通的雪崩罢了，可是事实上，雪崩的地段住着上百户人家。”
“我和顺太后动用了狼牙峰当年收编的土匪，让他们帮助灾民转移到了北部游牧民族那边，这才护住了他们一条性命。”霍青时冷声道，“既然顺国的皇帝不爱自己的子民，那就只好将这些百姓转移到北部游牧民族去了。”
北部游牧民族原本是顺国的一部分，后来因为种种原因和顺国分裂，两边可以说虽然没有到水火不容的程度，但也因为历史遗留问题，导致谁也不待见谁。
可是顺太后此番做法，却让北部部族惊觉，这顺国皇宫之中，竟然还有这般心系百姓的掌权者。女子又何妨？他们北部部族的女人骑马射箭，也不见输男人几分！当年北部部族脱离顺国，就是因为顺国一心搅和进五国纷争之中，不顾黎明百姓的生死安危，只顾皇家的利益和荣誉，让他们心生不满，才和顺国划清了界限。
如今发觉这顺国皇宫之内，尚且有一个人愿意体恤黎民百姓，愿意为天下苍生着想，自然是心生好感。
而当初陆闲去狼牙峰上剿匪之时便知道，那匪窝里的三当家，是北部部族的将士，也是被派来剿匪的，想来当时北部部族和顺国都难以容忍这狼牙峰上面的土匪，这才双双前往剿匪。陆闲看穿之后，多次以皖时之名和那三当家通信，毕竟二人合作一场，看出彼此异样却都不曾拆穿，也算是联了一回手，也就成了不打不相识的朋友。
三日之前，陆闲得知霍青时有可能会被乔灼关押之时，便给那北部三当家去了一封信，告诉他顺国情况，叫他即刻启程，协助顺太后夺权。
北部部族早就对顺太后有所敬仰，如今又有三当家对朋友的一番仗义执言，自然是热血沸腾，于是当即从狼牙峰潜行而来，三日时间，兵临城下！
“陆闲是怎么知道的！”乔灼咬牙切齿，他已经将顺国所有的探子和眼线都斩草除根了，哪能还有一个探子回去遂国报信？
霍青时笑而不语，乔灼却反应了过来。
原来当日他告诉霍青时顺太后中毒一事的时候，霍青时问他要一些权力，并不只是想要试探他。霍青时当然知道乔灼就算给她放权，也只是一些表面的权力，可她佯装不知，欣然接受，以此为假象，藏住了陆闲的一个探子，叫他回国把顺太后中毒的事情，告诉了陆闲。这才有了陆闲闻讯写信一事。
“原来你从没有信任过我。”乔灼话语低落，眼神满是落寞，面对这样的窘境，他却对霍青时仍然生不出一点恨意来。他只怪自己无能，不能取得霍青时的信任，不能让霍青时爱上自己，不能留霍青时在自己身边。
霍青时终于看向他，一字一顿道：“我曾经很信任你。”
乔灼一愣，品味出了她没有说出的话。曾经很信任，也只是曾经了。是他乔灼，一点一点将霍青时的信任挥霍，将她给予的信任耗费殆尽。
他不再是当年那个兰若棠，而她也不再是那时唱着“桃之夭夭”的乔娴。
他们如今，只是乔灼和霍青时，只能是乔灼和